« Et je dois accepter tout sans broncher, c’est ça ? » Gillian était assise dans la cuisine, la tête dans les mains. Cette conversation ne cessait de revenir depuis deux jours et sa patience était en train d’atteindre ses limites. Elle avait été ballotées au travers d’émotions très fortes et très intenses ces derniers jours et curieusement, elle n’attendait pas de compréhension de sa part. Il n’avait fait que lui balancer l’historique de tous les appels qu’il avait essayé de lui passer tandis que la seconde partie de la soirée avait été consacrée à un laïus interminable à propos de la relation de confiance et de respect qu’ils se devaient mutuellement. Gillian avait écouté les trois premières minutes avant de décrocher. Il arrivait encore à avoir un discourt presque cohérent en lui parlant de respect, alors qu’il ne faisait que se payer sa tête depuis le début. « Tu t’es sauvée à New-York avec un homme, bon sang, j’ai quand même le droit d’exprimer mon mécontentement quand même ! » Et voilà, encore une fois il s’en balançait bien du fond de l’histoire, il avait déjà expédié toutes ses explications pour se concentrer vers la version qui lui plaisait le plus ; la version dans laquelle sa petite amie cédait à un fantasme quelconque et se sauvait avec un homme de passage et revenait enfin, repentante. Et lui, dans une action de grâce ultime, lui pardonnait son geste. On était dans du grand théâtre, du cinéma de haut vol. Elle allait avoir l’Oscar de la femme adultère. « Décidément tu ne comprends rien ; je ne me suis pas enfuie avec un amant, j’ai fais une petite escapade là-bas parce qu’on avait besoin de moi. » « Parce que ton ex petit-ami avait besoin de toi, c’est fou comme le monde est bien fait quand même… » La jeune femme sentait que la colère montait petit à petit. Comment avait-elle pu rester aussi longtemps avec un homme aussi mauvais, aussi mesquin que lui ? Il essayait de la faire culpabiliser du mieux qu’il pouvait, de la ramener sous son emprise, mais Gillian s’accrochait fermement à la vérité et à ses convictions. Elle avait fait son temps auprès de lui, elle ne pouvait plus supporter davantage de sa part. « Et bien crois-le ou non, mais il reste un ami, un très bon ami même ! Si il n’avait pas été là tu aurais pu me retrouver dans un bien pire état à mon retour de New York. » « Ah parce que je dois le remercier en plus ! » Le regard de Gillian était devenu étincelant, presque flamboyant. Elle s’était levée d’un bond, elle n’avait plus peur de l’affronter, malgré sa petite taille, sa maigre silhouette et son éloquence parfois flanchante. Elle avait le feu, la rage au ventre. De quoi dégommer toute forme de charisme dans la partie adverse. « Il m’a simplement ramenée chez lui. », commença-elle en détachant lentement chaque syllabe dans l’espoir que quelque chose se passe enfin, qu’une petite étincelle frappe la synapse d’un neurone égaré et que le bon sens redémarre enfin. « Arrête de me sortir toujours la même histoire. C’est lui qui te l’as dit pas vrai, hein ? Une fois réveillée dans son lit, sans souvenir, c’est plutôt pratique. Et sinon, il t’as aussi dit que vous aviez partagé le même lit mais qu’évidemment n’avait pas profité de l’occasion pour te b… » « Il ne m’a pas touché. », sa voix avait prit un tout autre ton. Froid et sec. Il entrait sur un terrain miné. « Et toi tu es assez bête pour y croire. »

Elle le fixait, dans l’encadrement de la porte. Encore une insulte, une occasion d’être rabaissée sans avoir les cartes en main nécessaire pour se défendre. Elle avait une confiance aveugle en William, mais bien sûr, comment est-ce qu’un homme aussi borné que lui pouvait comprendre à la confiance ? Il envoyait balader tout ce qu’elle lui présentait, il ne s’était même pas formalisé un seul instant de savoir que sa petite-amie s’était réveillée seule et désemparée sans la moindre trace de souvenir. Qu’elle avait peut-être inconsciemment frôlé du bout des doigts une situation dangereuse. Il ramenait tout à sa personne et à son honneur blessé. Tu parles. Elle n’avait pas besoin d’allonger la conversation davantage. Elle était fatiguée de ça, de lui, de ces faux-semblants, de devoir souffrir à chaque fois pour qu’il puisse lui déverser ses petites mesquineries sur son dos en lui demandant quand même de garder un bon sourire pour les dîner en famille. C’était trop. « Viens te coucher, on en reparlera demain. » Sourire sarcastique. Mais cette fois c’était de sa part. Se coucher côte à côte, pour encore une fois faire semblant. En parler tous les soirs, jusqu’à ce qu’elle avoue, comme une pécheresse, la seule vérité qui existait à ses yeux, pour qu’elle retourne ensuite sous sa coupe comme un chien. Il pensait la tenir pieds et poings liés, mais Gillian n’en avait plus que faire de tout ça. Le monde tournait au ralentis ce soir, et curieusement, tout était limpide et clair comme de l’eau de roche. Elle se levait, traversait la pièce, avant d’attraper sa veste et son sac. Elle entendait déjà sa voix, ses éclats de voix qui plongeaient dans son dos à coup d’interrogation assassines. Elle était déjà en sourdine, elle avait tout lâché, d’un coup. « Je m’en vais et je ne reviendrais plus cette fois. C’est terminé, pour de bon. » « Essaye de passer cette porte. T’en es pas capable. » Il la narguait avec son petit sourire, comme si l’univers tout entier pouvait tourner dans ses paumes. Elle n’aurait plus d’amour, d’amant, mais tout ça elle s’en fichait bien. Elle avait déjà tout perdu au change. Elle savait que si elle tombait du jour au lendemain dans la poussière, elle ne serait pas seule, elle ne serait pas démunie. Et même si c’était le cas, elle recommencerait tout depuis le début. Sac au dos, à errer dans les rues, à dormir sous les ponts. Si seulement il s’était intéressé un tant sois peu à elle, il saurait que la foutre à la porte à une heure avancé de la nuit, c’était bien le cadet de ses soucis dans sa vie si mouvementée et torturée. Elle sortait la tête haute, ouvrant la porte à la volée et la refermant dans un grand claquement. Son coeur accélérait, ses pas se faisaient de plus en plus rapides à mesure qu’elle s’échappait dans la cage d’escalier. Plus vite. Plus loin. Elle l’entendit l’appeler une dernière fois depuis la cage d’escalier. Va crever, enculé. C’était la réponse qu’elle avait sifflé entre ses dents, qu’elle avait gardé en elle tout ce temps, et qu’elle fut la seule à entendre ce soir. Mais c’était suffisant, c’était déjà comme ça.

Cooper ne méritait pas qu’elle se retourne, qu’elle retourne en pleurant dans ses bras et en implorant son pardon comme il semblait le vouloir depuis le début. Elle avait déjà été enchaînée à un homme auparavant, elle connaissait bien le système, la culpabilité, les phrases blessantes et elle en avait déjà eu pour son compte. Les phrases bienveillantes de William, sa patience incroyable, ce don qu’il avait de toujours la mettre en confiance et en accord avec elle-même,… Des cadeaux d’une valeur inestimable, qu’il allait un jour accorder à une femme. Une autre qu’elle, bien plus douce, plus bienveillante, une qui saurait faire taire mieux que personne ses démons hurlants. Gillian pensait que c’était pourtant sa destinée, qu’elle était l’élue envoyée pour porter ses peines, ses chagrins, ses doutes. Elle savait qu’elle pouvait le faire mieux que personne. Elle voulait prouver à William qu’elle pouvait toujours compter dans sa vie, qu’elle pouvait être un pilier, peut-être beaucoup moins important, mais un pilier qui compterait toujours. Quelque chose de fort, qui pourrait traverser les tempêtes les plus fortes. Elle songeait à cela, appuyant sa tête contre la vitre fraîche de l’abris de bus dans lequel elle avait trouvé refuge. Le bus n’arriverait que dans une grosse demi-heure et il faudrait un nouveau paquet d’heures avant d’arriver à Longside Creek. Il était trop tard pour le train et le taxi était trop cher. Elle se surprit à sourire, à composer avec les moyens du bord comme elle l’avait fait pendant des années. Elle aurait presque pu être nostalgique sur le moment. Elle se hissa dans le bus et passa la plus grande partie du trajet à dormir, malgré le froid et l’humidité. Ses lèvres avaient viré au bleu lorsqu’elle arriva enfin à Longside. Elle aurait pu au moins emmener quelque chose de chaud, et elle ne cessa de se marmonner à elle-même qu’elle était stupide, jusqu’à ce qu’elle parvienne dans le quartier de Seymour Street. Le coeur battant, les clefs en poche, elle grimpait les marches et poussait doucement la porte d’un appartement qu’elle avait délaissé depuis un petit moment. Alexander était sûrement déjà en train de dormir. Elle n’allait pas le déranger, elle se débrouillerait. Il eut la grande surprise de la trouver au matin, enroulée dans une couverture, endormie sur le canapé. Ses vêtements séchaient dans la salle de bain et une partie de son sac était ouvert sur le tapis du salon. Heureusement pour la jeune femme, son colocataire avait déjà compris et il s’en alla sur la pointe des pieds pour ne pas la réveiller. Ainsi, ils y étaient enfin. Au moment ou Gillian claquait la porte de cette vie qui ne la rendait pas heureuse. Elle avait fait un pas dans le bon chemin, il ne restait plus qu’à rabibocher ses deux meilleurs amis pour que tout redevienne parfait. Il l’avait laissé dormir jusqu’à midi et était venu se poser sur le coin du fauteuil en secouant doucement son épaule. « Il y a du café à la cuisine. », les boucles blondes de Gillian émergèrent avec difficulté de dessous la couverture. « Je compte sur toi pour me raconter dans quelle pagaille est-ce que tu nous a encore fichu. », continua-il sur un ton plus enjoué, ce qui eu le don de faire sourire la jeune femme.


Alexander n’avait pas posé de questions supplémentaires. Il avait laissé Gillian s’installer dans l’appartement, trop heureux de pouvoir profiter de nouveau d’une présence auprès de lui. Sa bonne humeur était contagieuse, et même si Gillian était parfois un peu lunatique ou à l’ouest, elle n’avait plus passé d’aussi bon moment depuis… Elle était encore songeuse quand à la nuit qu’elle avait passé avec William. Elle s’était réveillée dans son lit, à ses côtés, vêtue seulement d’une chemise qui lui appartenait. C’était une situation qui pouvait porter à confusion quand on connaissait ce que la presse racontait au sujet de l’héritier Standford et de la horde de femme qu’il enchaînait nuit après nuit. Gillian avait eu depuis le temps des flashs, des morceaux de souvenirs qui remontaient à la surface pour venir se recoller aux autres. Sa voix douce et grave dans le taxi, ses lèvres sur les siennes, cet élan qui s’était emparé d’elle et qui l’avait poussé à aller plus loin, à conclure. William ne pouvait pas mentir quand il affirmait qu’il ne s’était rien passé, et même si certaines choses étaient encore confuses dans la tête de la jeune femme, elle choisissait de lui faire pleinement confiance. Mais le besoin de lui parler se faisait quand même ressentir ; la drogue lui avait fait perdre pied entre la réalité et ce qui brûlait au fond de son coeur, au point d’avoir pendant un instant failli se trahir. Elle s’était jetée sur lui comme un chien se jetterait sur un bout de viande et elle était affreusement honteuse vis-à-vis de ce qui s’était passé. Elle n’avait aucun regret, mais elle refusait qu’il puisse croire qu’elle avait voulu tirer son coup, sans le moindre sentiment. Elle était toujours amoureuse, éperdument amoureuse de cet homme qui lui avait tout donné. Elle en rougissait rien que d’y penser, rien que de le murmurer tout bas, rien que pour elle. Elle rencontrait son reflet dans le miroir en face d’elle, elle se trouvait presque craquante avec sa peau pâle et ses joues colorées. William, bon sang, comment faisait-il pour avoir autant de pouvoir sur elle, pour faire tressaillir sa peau rien qu’avec un souvenir, un souffle ou un regard. La jeune femme n’avait toujours pas quitté son sourire, parce que ce soir, c’était le grand soir. Elle allait enfin revoir William.

Mais cette pensée réjouissante ne parvenait pas à ôter la boule qui se formait dans le ventre de la jeune femme à l’approche de cette soirée si particulière. C’était son anniversaire, et comme si ce n’était pas suffisant, il abordait le cap de la trentaine mais sans elle cette fois. Ce matin-là, en se levant, elle repensait à son dernier anniversaire, un an plus tôt, ou la jeune femme avait planifié toute une journée pour la consacrer entièrement à lui et à ce qu’il aimait. Elle avait mis beaucoup de coeur dans cette journée et le résultat avait été à la hauteur des souvenirs qu’elle en gardait. C’était l’une des plus belles journées qu’ils avaient pu passer ensemble, à la fois pleine de tendresse, de passion et d’amour. Gillian avait serré le trèfle en or qui se balançait au bout de son cou, il le lui avait aussi offert ce jour-là, pour lui porter chance. La chance avait un peu flanché ces derniers temps, mais peut-être était-ce un signe ? Une dernière chance pour elle de faire un pas vers lui, de jouer franc jeu et de mettre toutes les cartes sur la table. Elle avait été invitée à sa soirée d’anniversaire, avec Alexander, avec une flopée d’invité, d’amis proches et connaissances. Un cadre qui était complètement à l’opposé de la soirée seul à seul, mais une perspective que la jeune femme n’allait pas repousser au loin. Elle sentait le petit pincement au coeur caractéristique du manque. Elle se demandait comment était son réveil, en parallèle au siens, si il était avec une femme, si il avait renversé sa chevelure en arrière pour embrasser sa nuque, si cette conquête-mystère avait eu des gestes et attentions, un petit déjeuner au lit ou même un cadeau, une surprise,… Les questions fusaient dans la tête de la jeune femme qui mit une éternité à terminer son petit déjeuner. Elle était à la fois heureuse et anxieuse ; elle n’était ici que depuis peu de temps, encore un peu sous le choc de sa séparation et elle ne voulait pas être déstabilisée par quoi que ce soit. Afficher une triste mine, avoir l’air d’un paillasson ou même un peu à l’ouest. Elle se sauva après le petit déjeuner et passa la matinée à flâner en ville à la recherche de quelque chose de joli à porter. Quelque chose de différent, pourquoi pas ? Elle savait qu’Alexander allait encore la charrier sur le temps de préparation des femmes extrêmement long et une fois revenue, elle prit possession de la salle de bain pour une préparation minutieuse, mais pourtant extrêmement simple. Elle ne voulait pas lui en mettre plein la vue avec une tenue à couper le souffle. Elle avait peur de faire tâche dans le décor et même si il s’agissait de William et de sa soirée, elle se disait qu’un peu de naturel ne pourrait pas faire de mal. Elle hésita longuement à attacher ses cheveux, mais décida plutôt de les laisser libres ; c’est comme ça qu’il les avait toujours préférés.

La route qui les attendaient était longue, c’est pourquoi ils partirent de bonne heure. Gillian était déçue de ne toujours pas savoir conduire et de laisser le jeune homme seul face aux heures de voyage. Alexander, fidèle à lui-même, ne voyait rien à redire à la situation et préférait taquiner Gillian à propos du paquet soigneusement emballé qui se trouvait sur ses genoux. « C’est un cadeau ? » Gillian leva les yeux un bref instant, décidée à ne pas se trahir quand à la nature du paquet, « Figure-toi que quand je suis invitée à un anniversaire, je prends la peine d’amener un cadeau avec moi. » « Et on peut savoir ce que c’est ? » « Tu aimerais le savoir, n’est-ce pas ? » répondit-elle avec un air malicieux, provoquant un soupir de la part d’Alexander, suivit de plusieurs marmonnement parmi lesquels Gillian distingua très clairement un « ah, les femmes » qu’elle ne manqua pas de saluer par un coup de coude dans les côtes. Ils seraient à New-York avant la tombée de la nuit, ils se restaureraient rapidement avant de filer à la fête de William. Plus la voiture s’approchait de la grosse pomme et plus la tension était palpable pour Gillian qui devenait de plus en plus silencieuse. Une fois en ville, elle fut incapable d’avaler quoi que ce soit et préféra regarder Alexander attaquer avec passion une entrecôte saignante. Elle se demandait si William allait demander quoi que ce soit à propos d’elle et de son ex petit-ami ou bien si il allait faire l’impasse et passer la soirée sans aborder le sujet. Gillian ne savait même pas si elle voulait qu’il aborde le sujet ou pas. Elle avait peur de ses réactions et de ce qu’elle serait capable de faire. S’effondrer comme un château de cartes et attiser sa pitié ou bien rester forte et lui montrer au passage qu’il y avait toujours une porte ouverte pour elle et lui. Il voulait l’amitié, mais pour Gillian c’était un pari risqué. Donner l’amitié à qui veut l’amour, c’est donner du pain à celui qui meurt de soif. Gillian aimerait penser qu’elle pouvait toujours déclencher une petite étincelle chez lui, même dans un simple chemisier bleu nuit, même sans extravagance ou sans être alcoolisée. La jeune femme aurait voulu parler avec Alexander de cette soirée houleuse, ou les souvenirs ne cessaient de s’entremêler. Mais plus la soirée s’éclaircissait, et plus elle refusait, bloquée par ce qui avait pu se passer entre elle et Will. Elle devait prendre son courage à deux mais et essayer de reparler, même rien qu’un peu de ça. Sa soirée d’anniversaire n’était peut-être pas le meilleur moment, mais Gillian aviserait. Courage ou pas courage, c’était quand même le moment d’entrer dans la danse. Elle avait l’impression que sa tête commençait à tourner quand ils escaladèrent les quatre étages et ce fut encore pire lorsqu’ils arrivèrent devant la porte. Alexander asséna une petite claque dans le dos de Gillian. « Si je dois appeler le 911 quand la porte s’ouvrira, c’est le moment de me le dire. » Gillian eu un petit rire, cette nerveux, mais ça allait déjà mieux. Elle rangea son cadeau bien emballé dans son sac, elle n’avait pas envie de le donner devant tout le monde, elle voulait garder ce petit privilège pour elle seule. Le moment était venu d’affronter les gens, la foule, curieusement Gillian se revoyait des mois en arrière, quand William refusait de franchir la porte le menant à son vernissage. Elle aurait bien aimé avoir une bouffée de réconfort en ce moment, ça c’est sûr. « Trêve de plaisanterie, on a une fête au programme ce soir. » Trois coups secs sur la porte. Des secondes qui s’écoulent à l’infini. Il n’était pas trop tard pour courir, pour s’en aller et attraper le premier taxi pour… Pour aller ou déjà ? Dans un endroit ou elle ne cesserait de penser à lui ?

Le plus magique était peut-être le moment ou la porte s’ouvrit. Le moment ou le noeud dans le ventre de la jeune femme s’intensifia à l’infini, ou sa respiration se coupa et ou même son coeur sembla suspendre ses battements pendant un bref instant. La tempête reprenait de plus belle, le feu explosait, se déchaînait, le stress qui la rongeait tout entière s’était envolé à l’instant ou son visage était apparu dans l’encadrement de la porte. Elle était troublée, elle le serait sans doute à chaque fois qu’elle le croiserait après une si longue absence. Elle resta pudiquement en retrait, le temps pour Alexander et William de se saluer. Si elle faisait toute une affaire de son absence, Alexander avait encore moins de temps à passer avec le jeune homme, mais à chaque fois, c’était indéniable que leur amitié était restée comme au premier jour. Intacte, ayant même mûrit avec le temps. Et il en serait probablement ainsi jusqu’à la fin des temps. C’était aussi un petit gain de temps pour la jeune femme, le temps d’essayer de se reprendre, il avait été clair quand à l’amitié bon sang alors pourquoi est-ce qu’elle n’était pas fichue de respecter ça ? Elle n’avait pas encore osé le regarder dans les yeux, et une fois que ce fut chose faite, elle se sentait encore plus submergée. Noyée dans cette mer océan qu’elle connaissait par coeur. « Salut. » Sa bouche se fendit en un sourire bordé de deux fossettes, pourquoi stresser à ce point alors que son propre corps réagissait aussi naturellement à ses côtés ? « Il paraît que c’est ton anniversaire ce soir. »

« Salut » Et voilà, encore une fois ça ne ratait pas. Le petit coeur de Gillian se mettait une nouvelle fois à battre la chamade tandis que ses poumons se trouvaient comprimés à lui en couper le souffle. Elle tombait déjà pour lui à l’époque ou il errait dans son appartement comme une âme en peine, alors que dire de maintenant ? Il avait trouvé sa place, il avait l’assurance et la classe, le charisme et le prestige, sans que toutes ces qualités ne soient jamais reliées à son argent. Il était beau, Gillian ne pouvait s’empêcher de se faire la réflexion, de tourner et retourner la question dans sa tête. Elle le connaissait par coeur et pourtant, la distance avait fait en sorte qu’elle redécouvrait son visage avec délice à chaque fois qu’elle avait l’occasion de le voir, que ce soit en vrai ou bien imprimé sur du papier glace dans les journaux. Même si la tempête se déchainait en elle en ce moment même, elle était surprise de voir qu’elle arrivait à garder pieds. Peut-être était-elle déjà rassuré par le fait qu’ils se considéraient désormais comme des amis et qu’elle n’allait plus devoir batailler à chaque instant pour qu’ils puisse s’adresser la parole. Elle s’avançait déjà pour le charrier comme Alexander avait pu le faire quelques instants plus tôt. Quitte à jouer l’amitié, autant le faire le plus naturellement possible. Ils se rencontrèrent, entrèrent en contact de façon hésitante lorsqu’elle plongea du même côté que lui pour se faire la bise. Elle se mordit la lèvre, à moitié entre le sourire et la nervosité, avant de le saluer et de lui emboîter le pas vers l’intérieur. Première épreuve franchie, Gillian. C’est pas le moment de flancher.

Le stress qui avait submergé la jeune femme devant la porte revint lui serrer doucement la gorge lorsqu’ils entrèrent tous les trois dans le large séjour de son appartement. Il y avait du monde, beaucoup plus que ce à quoi elle s’attendait. En même temps, William était connu et reconnu à New-York, ce n’était donc pas une surprise de voir tout ce beau monde à sa fête d’anniversaire. Ces gens qui lui étaient rattachés d’une façon ou d’une autre, c’était peut-être ça la nouveauté que la jeune femme redoutait le plus. Pendant longtemps ils avaient vécu dans cette petite bulle, en se reposant l’un sur l’autre, en étant tout l’un pour l’autre. Aujourd’hui elle se confrontait avec le monde dans lequel il baignait depuis qu’elle n’était plus là, et une chose était sure, la jeune femme avait peur de ne pas y trouver sa place. Elle décidait cependant de faire face, sans flancher. Il les conduisit auprès d’un buffet très richement garnis en matière de boisson et de nourriture. Si Gillian avait blâmé les manies de William concernant les plateaux réchauffés, elle devait cette fois-ci admettre qu’il avait placé la barre très haut. « Faites comme chez vous, il y a plein de choses à manger. C'est pas le Plaza mais j'espère que ça vous remplira l'estomac » Elle tiqua à sa petite référence et attrapa son clin d’oeil à l’instant ou il le lui envoyait, en prenant soin de lui renvoyer de son côté un petit sourire en coin, signe qu’elle avait bien compris. La jeune femme se sentait cependant démunie face à la quantité présente, et pour couronner le tout, les étiquettes sur les bouteilles étaient toutes intraduisibles pour elle. « Passons aux choses sérieuses, qu'est-ce que je vous sert. J'ai de bons vins français : en rouge j'ai des Bordeaux,  avec un Saint-Emilion château Angelus, un médoc, un Chablis, un Pomerol et un Pauillac, un Merlot et un cabernet sauvignon et j'ai aussi du Bourgogne. Pour les vins blanc j'ai un Sancerre, un pinot gris ,Riesling et un Chardonnay. Sinon j'ai des bières belges et allemandes de toute sorte, du cognac et un très bon scotch écossais, un Dufftown 12 ans d'âge, Single Malte. » La vache, il n’avait pas fait semblant our ses trente ans. Le monde entier était réunis autours d’une table et Gillian n’avait qu’à tendre la main pour satisfaire ses papilles avec des grands crus qu’elle n’aurait très certainement pas l’occasion de regoûter avant longtemps. Alexander prit les devants sans hésitation. « Je veux bien un Whisky s'il te plait. » Il se heurta au regard réprobateur de son ami et en cet instant très précis, Gillian aurait aimé lui dire qu’il pouvait bien lui lâcher la bride pour ce soir. Il avait été coincé dans un conflit entre ses deux meilleurs amis, il en avait bavé, il en avait été triste et malheureux comme jamais. Ce soir, il était heureux comme il ne l’avait plus été depuis longtemps. Il s’emportait sûrement un peu, mais il ne l’avait pas volé. « Oui oh ça va, quel rabat-joie, il est là pour ça ton bon whisky, non ? C'est un Dufftown du Speyside, pour l' amateur de whisky que je suis, ce serait un crime que de ne pas le goûter. Et tant que j'y suis je vais aller accompagner ça du bellorga ibérique qui me fait de l'oeil depuis tout à l'heure. » Alexander n’avait en revanche pas perdu la main quand il s’agissait de les pousser l’un vers l’autre de la façon la plus subtile possible. Gillian le regardait s’éloigner en lui lançant des appels de détresses avec ses yeux (appels qu’il ne releva cependant pas), pour finalement se retrouver seul à seul avec William. Elle ne s’était toujours pas remise de l’ampleur du choix qui s’offrait à elle, ce qui avait l’air d’amuser le jeune homme, qui ne la laissa cependant pas tomber. « Alors, qu'est-ce que je te sers ? » Gillian répondit du tac au tac, « La même chose qu’Alexander. », avant de laisser planer un petit silence, le temps pour elle de savourer la réaction de William. Son visage se fendit d’un large sourire, « Je plaisante. Je vais plutôt essayer un Saint-Emilion château Angelus. » continue-elle en tentant d’imiter au mieux la prononciation qu’il avait employé, même si le résultat ne fut pas à la hauteur de ses espérances. « Il y a beaucoup de monde, c’est impressionnant. », fit la jeune femme en scrutant un peu les invités, « Ce sont tous des amis à toi ? »

Une fête était le meilleur compromis que la jeune femme pouvait trouver pour passer de nouveau du temps avec William sans que la situation ne devienne bizarre ou étrange. Gillian était sincèrement heureuse d’être là pour passer le cap des trente ans avec lui, même si elle était quelque peu submergée par la masse d’invité. A croire qu’à force de passer du temps avec lui, sa peur de l’extérieur avait fini par déteindre un peu sur elle. Alexander n’avait en revanche aucun mal à se fondre dans la masse et à plaisanter alors qu’il venait à peine d’arriver, chose qui n’échappa pas à la jeune femme. Il allait très probablement profiter de cette soirée pour se lâcher et même si la jeune femme était à deux doigts de le raisonner, une part d’elle-même refusait d’intervenir. Elle ne voulait pas gâcher la fête. Elle en profita cependant pour taquiner l’hôte d’honneur à sa façon en lui suggérant un alcool fort aussi. Décidément, il marchait toujours autant dans ce genre de blague —mais ne lui refusait cependant pas ce qu’elle demandait. Elle rectifia rapidement le tir, refusant de le faire mousser plus longtemps. « Très bon choix mademoiselle Marshall, vous avez du goût. » Elle trinqua avec lui avant de porter le vin à ses lèvres. Son visage s’illumina en une fois, c’était délicieux comme du bonheur qui vous coulerait dans la gorge. « C’est plutôt ton vin qui a du goût. Du sacrément bon goût je dois dire. » continua la jeune femme en faisant miroiter son verre devant ses yeux. Il ne s’était décidément pas moqué de ses invités et il avait mis le paquet. Un bon point, songea la jeune femme, qui préférait largement savourer une coupe de bon vin plutôt que de s’enfiler des litres de cocktails bon marché non identifié. Elle osa un commentaire sur l’assistance, dont elle ne connaissait pour ainsi dire personne. S’agissait-il d’amis ? «  Non, pas tous, il y a de la famille, mes frères et sœurs adoptifs qui sont en réalités les enfants de Franck, tu te souviens, le meilleur ami de mon père ? Il y a aussi des cousins, des amis d’enfance, des clients qui à force sont devenus des amis, et les plus one de certains invités. » Le mot famille vint considérablement troubler la jeune femme, et plus encore lorsqu’il fut associé à ses frères et soeurs. Elle l’avait toujours imaginé seul, sans famille autours de lui et du jour au lendemain elle se retrouvait projetée dans une fête ou elle allait pouvoir rencontrer une partie des siens, de sa tribu. Elle lista mentalement le reste des invités tandis que son regard se perdait dans la foule. Ses frères et soeurs, c’était tellement nouveau. Pourquoi est-ce qu’elle prenait ça comme si elle était encore sa petite-amie sur le point de rencontrer sa belle-famille ? « Et tes études alors ? J’ai entendu dire que tu avais passé haut la main tes examens et que tu passais l’année supérieur avec une mention bien. Impressionnant. Félicitations. » Il réussi à recentrer son attention, même si le trouble qu’elle venait de ressentir fut bel et bien visible dans ses yeux. Les études. Réussite. Elle se raccrochait à la conversation. Il était fier d’elle, de quoi lui arracher un sourire et un peu de rose sur les joues. Ce n’était pas la même chose qu’une multinationale, mais elle avançait aussi à sa façon, de son côté. « Merci beaucoup. Les efforts ont fini par payer, comme tu l’avais dit. J’ai commencé à me renseigner auprès de plusieurs cabinets pour l’obtention d’un stage et j’ai déjà quelques réponses positives qui m’attendent. Je suis vraiment dans ce que j’aime, je le sens. »

Leur conversation fut interrompue par l’arrivée d’une femme, magnifique brune pétillante, qui devait être assez proche de William de part le ton qu’elle employait en s’adressant à lui. « Hey ! Willy, tu voudrais pas me resservir de ton Sancerre s’il te plait, il est vraiment super bon. » Willy. Gillian replonge dans son verre de vin pour cacher son sourire. Elle n’avait jamais osé la sortir celle-là. « Gillian, je te présente Kate, ma sœur adoptive qui bat des records d’impolitesse ce soir. Kate, je te présente Gillian, une amie. » Elle cessa rapidement son sourire de pitre. Ca y est, on arrivait déjà à la partie familiale. C’était donc sa soeur. Gillian fut envahit par une bouffée de stress, même si elle tentait de paraître la plus naturelle possible. « Ravie de te connaître, Kate. » Cette dernière ne répondit pas de suite, elle semblait tiquer sur un détail auquel la jeune femme ne s’attendait pour ainsi dire pas du tout. « Attend voir….Gillian… Ta Gillian ? » Sa Gillian. Pour le coup la blondinette était partagée entre l’envie de disparaître derrière son verre de vin ou celle d’improviser une danse de la joie au milieu du salon. Pour sa famille elle était donc sa Gillian. Elle se le repassait en gras, souligné et italique, en prenant bien soin de ne pas rougir jusqu’à la racine des cheveux. Elle osa même un petit coup d’oeil discret dans sa direction avant de reporter son attention sur Kate qui avait l’air tout d’un coup plus enjouée encore. « Will nous a beaucoup parlé de toi, c’est toi qui fais des études de droit à Columbia et qui vivait avec lui à Longside Creek, c’est ça ? » « C’est une assez bonne description, effectivement. Tu es bien informée. Je ne peux malheureusement pas en dire de même pour moi, mais j’espère qu’on aura l’occasion de mieux se connaître. » Kate était si pétillante, si débordante d’énergie. Son caractère était assez communicatif et sa personnalité attachante. Gillian avait sincèrement envie de connaître plus cette jeune femme sortie de l’obscur qui avait l’air d’en savoir tant sur elle. «  Je suis ravie de te rencontrer Gillian. William n’est pas très bavard concernant son passé mystérieux, je sais pas ce que tu lui as fais mais je crois que tu y es pour beaucoup quant à son retour parmi nous, alors merci. » La jeune femme pince brièvement les lèvres, un geste si bref et rapide qu’il pouvait passer inaperçu. Elle tentait de garder pieds. Kate voulait-elle vraiment entendre qu’elle avait brisé le coeur de son frère si cher à son coeur et que c’est grâce à cela qu’il était de retour ? Un de perdu, dix de retrouvés, pour le coup c’était bien vrai. Elle l’avait perdu, mais cette perte l’avait ramené à sa vie d’avant. « Ne te sens pas obligée de répondre Gill, ma sœur a la curiosité mal placée. » Gillian excusait Kate. Elle ne pouvait pas savoir et peut-être ne le saurait-elle jamais. La jeune femme choisi cependant de répondre avec honnêteté. « Ton frère ne te l’as sans doute jamais dit, mais il a fait beaucoup de choses pour moi. Des choses qui m’ont beaucoup aidé. Si je peux à mon tour lui rendre un tout petit peu la pareille, c’est la moindre des choses. Vous êtes sa famille, il a besoin de vous même si il ne le dira jamais de vive voix. » Gillian lança un regard à Kate, elle devait connaître le caractère de William aussi bien qu’elle. ]

L’ambiance battait son plein et Gillian goûtait à la fois au plaisir de se retrouver avec William et aux douceurs que ce dernier avait dégoté pour ses invités. Le niveau était élevé et Gillian réalisait encore une fois à quel point il lui ouvrait les portes de son monde, sans pour autant la mettre mal à l’aise. Combien de personne de sa condition et de sa classe sociale pouvait espérer autant ? La jeune femme était une privilégiée et il lui fallait bien ce verre de Saint-Emillion dans les mains pour le lui rappeler. Plus encore que les bons fromages ou les meilleurs cru du globe, les études de la jeune femme étaient elle aussi due à sa grande générosité. Gillian ne s’était jamais voilé la face à ce sujet et elle savait très bien que même en travaillant toute sa vie comme une forcenée en tant que maître nageur, elle n’aurait jamais réussi à concrétiser ce rêve ; elle aurait pu se payer le rattrapage et les quelques livres nécessaires mais elle n’aurait jamais pu prétendre au SAT et aux études dans une faculté aussi prestigieuse. Même les bourses restaient hors de portée de la jeune femme qui n’avait pas bouclé ses études et n’avait fait aucune activité extra-scolaire particulière pour se démarquer. Elle partait au contraire avec bien des désavantages que ni la situation de son père ou de sa mère auraient pu rattraper. Rien de tout cela ne figuraient heureusement sur son diplôme et seul le nom de William y figurait en tant que garant. C’était d’ailleurs assez drôle de savoir que l’université s’en référait à lui quand il était question de faire signer de la paperasse. Quoi qu’il en soit, leur séparation n’avait en rien affecté son désir de la pousser vers son rêve et la jeune femme avait eu peine à croire qu’il continuait à payer ses études. L’université était un privilège qu’il lui accordait et elle allait lui prouver qu’il avait bien fait de parier sur elle. Elle s’était battue comme une diablesse et elle avait fini par y arriver. Il l’avait su, dieu seul sait comment il s’y était pris pour avoir cette information, mais il était fière d’elle et la demoiselle ne pouvait cacher sa satisfaction. Elle y arrivait aussi de son côté, doucement et à son rythme. Elle lui fit même part de ses récentes recherches de stage. « Tant mieux, je pense aussi que tu es faite pour ça. Ecoute, je sais que tu n’aimes pas trop le piston mais dans ce milieu, pas mal de gens s’en sortent mieux que d’autres plus brillants simplement parce qu’on leur a donné un coup de pouce. Il n’y a pas de raison pour que tu n’aies pas ta chance. Je peux me renseigner pour voir si parmi nos clients ou chez l’avocat qu’on a engagé ils recrutent des stagiaires. » Gillian avait étudié et retourné plusieurs fois la question dans sa tête. Elle n’avait pas de parents ou famille avec le bras long pour la pistonner comme beaucoup le faisaient, et à ce jeu-là elle était plutôt bonne dernière. Elle avait longuement hésité à demander de l’aide à William. Une part d’elle refusait parce que ce n’était pas loyal de procéder ainsi tandis qu’une autre part d’elle s’efforçait de lui faire réaliser qu’elle n’était pas plus déloyale qu’un autre en se servant de cet atout. « Pourquoi ne pas essayer, ça pourrait être un tremplin fabuleux pour moi. » , commença la jeune femme sans quitter son air réfléchi et pensif, « Promet-moi juste de ne jamais appuyer trop les choses en te servant de ton nom —même si je sais que tu le ferais pour bien faire. J’ai des choses à prouver à ces gens et je ne veux pas qu’ils se méprennent en pensant que je suis le poulain du milliardaire Standford et que je sois au final embauchée pour les mauvaises raisons.  »

Gillian ne connaissait que trop peu la famille de William. Elle n’en parlait pour ainsi dire jamais avec lui, car lorsqu’il était question de famille pour William, cette dernière était morte et quand il était question de famille pour la jeune femme, cette dernière priait pour qu’ils soient mort. Ces deux sujets sensibles n’étaient que trop peu souvent abordés et si il arrivait encore à Gillian au détour d’un cauchemar de confier du bout des lèvres comment son père avait l’habitude de la frapper, les choses demeuraient secrètes et impénétrables pour le jeune homme. A tel point que Gillian découvrait ce soir sa famille adoptive, celle qui l’avait pris sous son aile à la mort de sa mère. C’était si étrange pour elle de le voir évoluer dans cette atmosphère, cette ambiance chaleureuse et bonne enfant. Elle en eut même un bref pincement au coeur, songeant qu’elle ne connaîtrait sans doute jamais cela. « Alors quoi Willy, tu as honte de ta famille c’est ça ? » « C’est surtout toi et tes questions indiscrètes qui me font honte. » Elle se mordit la lèvre pour cacher son sourire. Ils étaient adorables, même si ils ne faisaient que de disputer. Kate devait être une soeur merveilleuse pour lui, quelqu’un sur qui il pouvait s’appuyer. Gillian ne connaissait pas encore bien la jeune femme, mais une chose est sûre, elle ne pouvait pas passer à côté de cette occasion de lui dire à quel point leur présence à tous étaient importante pour William, même si ce dernier ne l’avouerait jamais. « Tu vois, même ta copine le dit, tu as besoin de moi. » Gillian disparut de nouveau derrière une gorgée de vin, comment faisait-elle pour aligner autant de phrase aussi embarrassante dans un temps record ? La jeune femme les regardait, tout les deux du coin de l’oeil, d’un air attendris, avant de poser les yeux sur William. D’échanger avec lui un regard doux et souriant. Sa famille était là, il l’avait trouvée. « Vous avez vécu un truc vous deux, ça se voit, il y a quelque chose entre vous. » Et merde. Elle en avait presque oublié Kate, qui venait de la prendre en flagrant délit en train de dévorer des yeux son frère. Le genre de chose qu’Alexander était totalement incapable de déceler et qui en général facilitait la tâche de la jeune femme. Gillian s’apprêtait à répondre quelque chose, sentant que ses joues allaient de toute façon la trahir, mais William intervint le premier. « Ca ne te regarde absolument pas, Kate » Il ne niait donc pas auprès de sa soeur ? Elle voulait l’interroger du regard pour le questionner, mais elle n’arrivait pas à trouver ses yeux. Peut-être ne voulait-il pas laisser à sa soeur une nouvelle chance d’avoir raison sur leurs regards échangés. « Bingo, j’en étais sûre ! Je le vois tout de suite dès que des gens ont couché ensemble. Il y a une telle tension entre vous, c’est électrique. » « Kate ! » Oh, le Saint-Emilion venait de prendre la mauvaise direction et cette fois-ci, Gillian toussota pour ne pas s’étouffer. Bon sang, elle ne pouvait pas avoir mieux cerné la situation, mais en même temps elle ne pouvait pas plus mal tomber. Les choses étaient on ne peut plus confuse pour elle en ce moment et Kate ne faisait que souffler un vent de panique supplémentaire. Etait-ce si évident ? Bon sang, Gillian, essaye de te contrôler. Elle ne voulait pas entendre de sa part qu’il la reniait et elle ne voulait pas non plus que Kate pense qu’elle n’était qu’une fille qu’il avait gentiment sauté en province et qu’il gardait sous le coude pour l’occasion. « Tiens, tiens, Kate et William qui se prennent le bec. Enfin, tous les Kate et William de ce monde ne peuvent pas avoir la classe du couple princier britannique. » Dieu merci, enfin un sujet de diversion. Gillian allait sauter sur l’occasion et changer radicalement de conversation. « Ils sont toujours comme ça ? » demanda-elle à l’attention du nouvel arrivant avec une pointe de tendresse dans la voix devant le tableau charmant du frère et de la soeur se chamaillant, « Vous êtes de la fratrie aussi, n’est-ce pas ? Par pitié, ne rejoignez pas Kate dans sa lancée, elle est déjà en train de me rendre plus rouge que le vin ne pourrait le faire. » Elle glissa discrètement en direction de William en agitant son verre maintenant vide. « Resserre-moi encore un verre. Un grand, assez grand pour me permettre de survivre à l’interrogatoire. »

Comme depuis le début de leur rencontre, quand il était question des études William voyait toujours plus grand que Gillian. Ou plutôt, il voulait s’employer à ce qu’elle puisse avoir les mêmes chances que les autres et qu’elle puisse s’épanouir dans des études sans être plus jamais retenue par son milieu. Il avait effacé toutes les barrières qui s’étaient érigées autours d’elle dès l’enfance et petit à petit il l’avait poussé vers un monde qu’elle avait toujours regardé de loin et envié en songeant qu’elle n’était pas assez bien pour en faire partie. Elle leur avait prouvé à tous qu’elle pouvait le faire, qu’elle savait s’accrocher de toutes ses forces et abattre la besogne mais plus important encore, elle lui avait prouvé à lui qu’il avait eu raison de lui faire confiance et de miser sur elle. Etudier était une chance inespérée et il avait su le comprendre. Aujourd’hui encore, il surveillait cela de près, s’intéressait à ses résultats, n’hésitait pas à l’encourager et la féliciter et lui proposait même d’intervenir dans ses recherches de stages. N’importe quel étudiant conscient de cette chance aurait accepté les yeux fermés ; il était connu et reconnu dans le milieu et le simple fait de recevoir un coup de fil de sa part pouvait ouvrir un nombre incalculable de porte. Hélas, le piège était également là. La jeune femme voulait se construire seule, ou du moins se prouver à elle-même qu’elle pouvait le faire sans utiliser la facilité. Elle ne voulait pas non plus tomber dans le piège et être annoncée comme sa petite protégée ; une situation qu’elle vivrait mal d’une part parce qu’il serait question de sa vie privée et de la sienne et d’autre part, parce qu’elle serait condamnée à vivre dans son ombre et ce pour le reste de sa carrière. Elle ne pourrait jamais être reconnue pour son travail, chose qui importait plus que tout pour elle. Mais elle n’avait pas peur ; William était intelligent et pouvait mieux que personne se placer de son point de vue. « Je serai discret. » Elle hocha la tête en lui décrochant au passage un magnifique sourire. « Tu fais bien. Si la presse apprends que tu laisses tomber les mannequins et les actrices pour t’intéresser aux avocates, la fac de droit de New-York ne tiendra pas le coup à cause du choc démographique. » lança la jeune femme en plaisantant. Ou peut-être à moitié, mais pas pour les mannequins et les actrices. Plutôt pour le fait qu’il pourrait toujours avoir dans le coin du coeur toujours un peu le béguin pour elle, et peut-être plus encore si il pouvait l’imaginer en stagiaire avocate active.

Le plus impressionnant pour la jeune femme était sans doute de faire ce soir la connaissance de la famille de William, ou du moins de sa famille adoptive. Elle s’était déjà pris d’affection pour Kate, pour son caractère à la fois enfantin et pétillant. Elle sentait de la part de la jeune femme de la bonne énergie, semblable à celle qu’elle envoyait aux autres. Il avait suffit de peu comme contact, mais Gillian savait déjà qu’elle s’entendrait bien avec la jeune femme et qu’elle pourrait même trouver en sa personne une bonne alliée. Elle était cependant moins certaine concernant le nouvel arrivant. Elle osa cependant lancer la conversation avec lui sur le ton de la plaisanterie. «  D’habitude ils sont pires encore, là ils essaient de se tenir correctement parce qu’ils sont en public. » « Me voilà rassurée… Enfin je crois. » Gillian essayait du mieux qu’elle pouvait de s’intégrer entre les frères et soeurs de William. Elle entreprit même de se resservir, Kate ayant eu raison de son premier verre de vin. William la resservit sans broncher. « Tu peux me tutoyer tu sais. Et ne t’en fais pas, je trouve que le rose aux joues te vas très bien. Je m’appelle Jay, et je suis enchanté de te rencontrer. » Gillian se sentait aspirée par son regard et son attitude, mais il n’y avait là aucun trouble comparable à celui qu’elle ressentait quand elle était avec William. Il avait du charisme et de la classe, il la draguait ouvertement. Elle avait déjà eu du mal à se défaire de son professeur et voilà qu’on lui filait un nouvel obstacle dans les pattes, et devant William en plus. « Jay, est mon frère adoptif, le frère naturel de Kate. Tu vois, c'est un problème de gènes. » « Ca c'était petit, Will » Cette famille était en train de lui faire tourner la tête. Elle voulut ajouter quelque chose, mais William coupa directement la conversation, l’air plutôt contrarié. Elle regarda les deux frères s’éloigner en silence, baissant les yeux sur ses pieds, l’air penaud. « Il avait l’air contrarié, j’espère que je n’ai pas dit quelque chose de déplacé. » « Oh, ne t’en fais pas pour ça. Jay a encore beaucoup de chose à apprendre en matière de propriété privé. » « Kate, il ne faut pas croire que… » « Que quoi ? Que l’homme qui abat le plus de conquête dans la grosse pomme est en train de feuler quand on s’approche d’un peu trop près d’une femme ? William est doué pour me berner, c’est d’ailleurs presque impossible de pouvoir dire à quoi il pense, mais toi… Je sais reconnaître les petits détails qui ne trompent pas. » Gillian n’avait pas lâché son verre, refusant de se heurter au regard de Kate. Elle avait peur, peur de cette vérité qui semblait pourtant sauter au yeux de la jeune femme. « Ca te paraît peut-être idyllique et romantique mais les choses ne sont pas aussi simples. » « Tu l’aimes, pas vrai ? » A l’évocation de cette phrase, la jeune femme sentit son coeur gonfler, son coeur qu’elle pensait vide, crevé et usé à force d’avoir été malmené. Non, il était encore bien vivant, capable de frémir dans sa poitrine. Elle ouvrait déjà la bouche pour répondre. « Alors mesdemoiselles, comme ça vous discutez dans notre dos ! » « Mêle-toi de tes affaires, Jay. » Ouh, elle devait être terriblement frustrée de ne pas avoir eu le fin mot de son entretient. Gillian sentait encore son coeur battre dans sa poitrine. Ils étaient tout les deux là, et instinctivement son regard accrocha celui de William. La réponse est évidente, Kate. Si évidente qu’elle devait déjà avoir sa réponse. « Nous étions justement en train de parler de… », elle lance un regard en direction de Kate, « De ta dernière fête d’anniversaire ! Il paraît que tu t’es bien fait plaisir, à croire que c’est une tradition. » Kate, Kate, Kate. Comment faisait-elle pour être à la fois autant perspicace, proche de la vérité et parfois lancer Gillian dans des situations complètement ingérables. La jeune femme lança un bref regard à William, pas la peine de s’emballer. Fausse alerte. Kate voulait sans doute ressasser les souvenirs d’une bonne soirée se terminant par une cuite monumentale. « C’était une très belle soirée. On a pas de si beaux endroits pour faire la fête du côté de Longside, mais l’ambiance y était. » continua cependant Gillian, joueuse et joyeuse, voulant se prêter au jeu de la conversation à deux niveaux. « Attends un peu de connaître les soirées New-Yorkaise, tu m’en diras des nouvelles. » Elle était sur le point de répondre, mais à la fois incapable de formuler une réponse cohérente. Elle avait connu une soirée ici, mais dont elle ne gardait aucun souvenir. Ou des souvenirs confus, qui s’entrechoquaient dans son esprit et dont elle ne pouvait toujours pas expliquer la signification. Tout était vaporeux, comme dans un rêve. Gillian ignorait encore tout de la drogue, de la bagarre, de la soirée.

La jeune femme pensait avoir mis les choses à plat la dernière fois qu’elle avait franchis le pas de cet appartement, quelques semaines plus tôt. A ce moment-là, elle pensait d’ailleurs l’avoir déjà fait auparavant, lorsqu’elle était venu le voir dans son bureau, bien avant que tout ne se bouscule à cause du’n imprévu du destin. Un imprévu qui avait eu le don de les rapprocher de façon inespérée, là ou la situation semblait plus enlisée que jamais. Ils ne pouvaient pas se croiser sans s’accuser l’un et l’autre et sans que la colère ne prenne le pas à chaque fois. Et pourtant, ils s’étaient retrouvé un beau matin à prendre le petit déjeuner ensemble, à bavasser de tout et de rien. Il avait suffit d’un imprévu, d’un coup du hasard aussi fou que la toute première fois qu’ils s’étaient rencontrés. Gillian le savait, ils étaient fait pour être ensemble, pour fonctionner ensemble, pour s’équilibrer. Elle l’avait dans la tête et dans la peau. Si elle n’avait cessé de faire des mises au point avec lui, c’est justement parce que les choses n’étaient jamais vraiment claires, dans un état de plénitude, parfaitement satisfaisantes. Elle ne faisait que repousser la vérité en tentant de la maquiller grossièrement dans un premier temps, avant de faire un pas timidement dans sa direction. Bien sûr qu’elle le voulait toujours dans sa vie et le simple fait de l’avoir admis était un réel soulagement. Pourtant, il y avait toujours un manquement. Une pièce en moins. « Ca m’étonnerait, j’ai arrêté de me comporter comme ça avec les femmes. C’était stupide, égoïste et malsain. Ca ne m’intéresse plus. » Ses yeux accrochaient les siens. C’était presque trop inespéré, à la fois comme une promesse folle et sourde qu’il lui glissait dans le creux de l’oreille. Gillian était bouleversée, son coeur s’était une nouvelle fois gonflé d’espoir et déjà deux voix luttaient dans sa tête. Celle qui lui murmurait d’un air mesquin qu’il était juste lassé des femmes, qu’il voulait se consacrer aux affaires et acquérir un peu plus de sérieux avant de s’en trouver une bien comme il le fallait, une belle petite femme d’affaire qui parlerait couramment l’italien et le mandarin et qu’il pourrait emmener dans leur villa d’été pour les vacances. Et puis cette autre voix, qui vibrait d’émotion. Cette voix du coeur, qui bien que mal assurée, affirmait qu’il avait cessé de jouer avec la peur d’être seul, de se satisfaire de façon désespérée, parce qu’il était enfin reconcentré et qu’il n’attendait qu’une femme. Il l’attendait elle.

Est-ce qu’une de ses supposées prétendantes avait déjà rencontré sa famille adoptive ? Gillian en doutait. Si l’une d’elle avait simplement pu voir les couleurs des murs de son appartement, c’était déjà quelque chose. Encore une fois, la jeune femme se rassurait comme elle pouvait, essayant de trouver des petits détails qui la rendraient un petit peu spéciale. Si la jeune femme avait été un peu déconcertée par les questions de Kate et l’attitude assez rentre-dedans de Jay, la jeune femme ne pouvait nier qu’ensemble ils étaient adorables. Ils ressemblaient vraiment à une famille, avec les chamailleries et les petits regards en coin. Même si elle ne connaissait Kate que depuis peu, la demoiselle avait réussi à toucher Gillian, à l’attraper par son caractère pétillant et joyeux, elle sentait qu’elle pouvait avoir avec elle une complicité bien différente de celle qu’elle pouvait avoir avec William et Alexander. Une complicité de femme. C’était presque instinctif et naturel, à tel point que lorsque la jeune femme hésita un bref instant pour masquer le contenu de leur conversation, Kate vint à sa rescousse le plus naturellement possible. Ou presque; Dommage pour elle, le sujet choisit était plutôt cocasse, surtout quand on connaissait la véritable version. L’anniversaire de William avait effectivement été riche en émotion, mais pas le genre d’émotion que Kate et Jay s’imaginaient. La jeune femme osa même s’amuser un peu de la situation en taquinant William devant ses frères et soeurs. C’était plus fort qu’elle, elle ne pouvait pas s’empêcher de la taquiner de la sorte, de le chercher. Elle avait peut-être oublié un détail ; si elle était joueuse, William l’était sans doute tout autant, voir même plus. « En effet, et puis j’ai été très gâté. » La tension revient de plus belle. Ce fil tendu entre elle et lui qui ne cessait de lui envoyer des décharges, de lui serrer le ventre. Cette soirée avait été fabuleuse et elle en gardait encore des étoiles dans les yeux. Elle croisa son regard, il ne pouvait pas nier que pour le coup Kate avait raison en parlant de tension. C’était électrique, comme si la pièce venait de gagner dix degrés d’un coup. C’est le moment que choisi Jay pour évoquer les soirées New-Yorkaise. La douche froide après les grosses chaleurs. Cette fois-ci la jeune femme évita soigneusement de regarder William. Les choses étaient encore loin d’être au point et ils allaient devoir parler, au moins de ça, de ce qui s’était passé. « Bon, on va vous laisser, Jay et moi on a des gens à voir. » « Qu’est-ce que tu racontes. On a qui à voir ? » C’est le moment que choisit Gillian pour se reconnecter avec la réalité. Ils s’en allaient, vraiment ? La perspective de se retrouver à nouveau seule avec William était à la fois terriblement alléchante et terrifiante. « Gill, j’ai été ravie de te rencontrer. J’espère vraiment qu’on aura l’occasion de se revoir. » « J’espère aussi, ça m’a fait énormément plaisir de te rencontrer enfin. » répondit la jeune femme avec chaleur, véritablement ravie à la perspective de pouvoir nouer une amitié avec l’autre jeune femme. Gillian se retrouvait seule avec William, un petit sourire gêné aux lèvres, et William de son côté ne semblait pas en mener large non plus. « Je suis désolé si tu t’es sentie mal à l’aise. Kate et Jay peuvent parfois se montrer un peu… intrusifs. » La jeune femme secoua instantanément la tête pour le rassurer. « Ils sont adorables, ça m’a vraiment fait plaisir de les rencontrer. L’espace d’un instant, je me suis presque sentie en famille. », puis réalisant ce qu’elle venait de dire et les allusions qu’il pouvait en tirer elle préféra embrayer directement, « Ils tiennent vraiment à toi, c’est pour ça qu’ils ne peuvent pas s’empêcher de poser toutes ces questions. » Concernant ce dernier point, le jeune homme ne pouvait absolument pas dire le contraire. Sa famille était profondément attachée à lui et souhaitait visiblement qu’il puisse s’épanouir de la meilleur des façons. « Et je crois que tu leur a tapé dans l’œil. Pour Jay, c’était difficile de passer à côté vu le rentre dedans qu’il t’as fait. Quant à Kate, je crois qu’elle t’aime vraiment bien. » Gillian était touchée d’être en partie acceptée par cette tribu. Ses frères et soeurs l’aimaient déjà bien, c’était plutôt un bon début, non ? « Tu devrais d’ailleurs mentionner à ton frère que ça ne sert à rien d’essayer, ou peut-être l’as-tu peut-être déjà fait ? Si ce n’est pas le cas, Kate s’en chargera à ta place, il n’y a rien qui lui échappe, c’est incroyable. », continua Gillian sur un doux plus léger en s’autorisant même un petit éclat de rire, « Et au cas ou tu te poserais la question, je n’ai pas trahit le secret de ton dernier anniversaire. Ta soeur se fait sans doute des films de soirées très alcoolisées avec une bonne grosse cuite à l’arrivée.  »

Si Gillian avait appréhendé cette fête de toutes les façons possibles, elle n’avait en aucun cas prévu de rencontrer la famille adoptive du jeune homme ni prévu d’avoir avec eux des conversations de ce genre. Etait-ce pour autant un regret ? Pas le moins du monde. Elle était passé par des montagnes russes d’émotions en l’espace de quelques minutes, ce qui avait eu pour effet de lui rappeler qu’entre elle et William les choses étaient loin d’être finies et entrées. Kate avait bel et bien vu juste, mais hélas, Gillian était encore retenue par beaucoup trop de choses que pour entamer une discussion à coeur ouvert à propos de ses sentiments pour son frère adoptif. Elle n’avait de toute façon pas besoin de ça pour voir et pour comprendre, tout était lisible sur le visage de Gillian, sur les sourires qui se dessinaient malgré elle sur son visage, sur le rose qui venait en intrus colorer ses jours et les petits regards qu’elle lui lançait en coin. Tant de réflexes qui n’étaient pas parti et qu’elle n’avait jamais réussi à avoir pour son professeur. Elle n’aurait jamais eu la force et la passion de lui organiser un anniversaire semblable à celui qu’elle avait organisé pour William à l’époque. Dans le fond, elle avait été une petite amie assez peu motivée, traînant même les pieds vers la fin et si les évènements de New-York n’avaient pas précipités les choses, la jeune femme savait qu’un jour ou l’autre elle aurait fini par craquer. Le flou autours de cette soirée avait fini par se dissiper en partie et des souvenirs étaient remontés à la surface. Gillian ne pouvait plus accrocher le regard de William, bien trop honteuse à la seule évocation de cette soirée. Elle avait déjà été saoule devant lui, mais cette fois elle avait poussé le bouchon tellement loin qu'elle ne se souvenait même plus de ce qu'elle avait fait ou même dit. Elle ne gardait qu'un réveil assez flou dans le lit de William. Gillian n'était pourtant pas ce genre de femme à user et abuser de l'alcool. Elle était tombé bien bas, et pour couronner le tout, devant lui. C’était clair comme de l’eau de roche, pourquoi vouloir d’une fille comme ça, d’une fille comme elle. Il n’y avait que quelques mètres entre elle et lui. Des mètres qui s’allongeaient en kilomètres lorsqu’elle s'imaginait saoule dans la même pièce que lui. Il y avait des non-dits, bien sûr. Elle sentait ses poumons se comprimer. De l’air, vite.

C’est le moment que Kate choisi pour s’éclipser en compagnie de Jay. A croire qu’elle pouvait réellement tout voir et tout comprendre. Gillian le savait, elle pourrait trouver en elle une alliée et un soutient de taille, quelqu’un d’autre avec qui elle pourrait parler sans avoir besoin des mots. Elle les regardait s’éloigner en souriant ; ils étaient encore en train de se chamailler. Une joyeuse famille dans toute sa splendeur, de quoi réchauffer le petit coeur de la jeune femme qui avait été privé d’ambiance chaleureuse pendant de longues années. Les belles familles heureuses n’avaient pas encore déserté ce monde. Elle était heureuse pour lui, elle savait à quel point la famille était un sujet terriblement délicat pour lui. Pouvoir avoir une figure presque paternelle et maternelle, pouvoir être entouré de cet amour et de cette attention qui caractérisent les parents,… Il était sur le chemin de la rédemption et semblait même plus avancé qu’elle. « Sans doute, mais ils sont aussi terriblement curieux. C’est dans leur nature. Il ne faut pas hésiter à leur dire que ça ne les regarde pas s’ils vont trop loin. Ils ne le prendront pas mal. » La jeune femme hoche doucement la tête, elle n’avait pas osé refuser les questions pressantes de peur de froisser son frère et sa soeur, mais à l’avenir elle s’y prendrait mieux. Ou du moins différemment. « J’ai déjà passé le test, ce qui en soi est déjà une petite victoire. » Passer le test. Elle parlait encore comme si elle était sa petite amie. Quoi qu’il en soit, il semblait bien que Kate et Jay l’aient adoptés, chacun à leur façon. « Kate est à la fois curieuse est très observatrice, ce qui en fait une redoutable fouineuse, mais elle sait lire les gens et elle se trompe rarement. Quant à Jay, il ne t’embêtera plus, tu peux me faire confiance. » Elle fronça légèrement les sourcils ; elle ne savait pas très bien ce que cette fin de phrase signifiait dans la bouche de William, mais une chose est sûre, lorsqu’il tenait ce genre de discourt, il n’y avait en général pas de quoi s’inquiéter. Gillian songeait à Kate et à cette phrase restée en suspend. Kate était maligne. Peut-être savait-elle ? Peut-être. Sûrement. Et lui, le savait-il seulement ? L’attention de la jeune femme fut happée par Alexander, qui se réservait un énième verre. L’air hilare, il était très aisé de dire qu’à ce stade il avait déjà un verre dans le nez. Et dire qu’elle lui avait fait confiance pour les trajets en voiture, bon sang, pourquoi n’avait-il pas pris un peu sur lui ? « A propos de cuite, j’en connais un qui ne va pas tenir longtemps à ce rythme là. »  « Oh ça va, c’est que mon troisième, j’ai encore de la marge. Et puis t’es mal placé pour me faire des remarques » Si William laissait passer la remarque, ce n’était pas le cas de Gillian dont les yeux s’enflammèrent en un quart de seconde. « Alex, ça suffit ! » Sa voix était resté calme et contrôlée, mais néanmoins, elle avait claqué comme un fouet. Il n’avait pas besoin d’être critique sur ce genre de sujet. Il avait été aux premières loges, certes, mais jamais il n’avait connu le sevrage. Le regard d’Alexander croisa celui de Gillian, comme si il venait de remarquer sa présence. « Et au lieu de me faire la morale, tu devrais te concentrer sur la jolie célibataire qui se trouve à tes côtés, depuis le temps que tu attends ça. » Cette fois-ci il avait retourné la conversation de façon radicale. Depuis le temps qu’il attendait ça. Un petit espoir encore ajouté, qui faisait gonfler son coeur. Un quart de seconde cependant, parce qu’il avait vendu la mèche. La célibataire. C’était bien le genre de chose qui ne pouvait pas échapper à William et lorsqu’elle osa croiser son regard, elle eu une réponse à sa question. Il attendait. « Je suis revenue habiter à Longside, ça va faire une petite semaine maintenant. » Autant commencer les choses en douceur, par le début. Elle n’habitait plus avec lui et elle s’était retirée de Columbia pour l’instant. « Les choses ne se passaient pas très bien et lorsque je suis revenue de New-York, c’est devenu de pire en pire. Il a eu des propos, des paroles. Je n’ai pas supporté, alors j’ai pris mes affaires et je me suis sauvée. » Elle eu un petit rictus amère, avant de continuer, « J’ai essayé de lui expliquer ce qui s’était passé, mais il ne voulait rien entendre. Il avait déjà la version des faits qu’il voulait et je t’assures que tu n’avais pas un très beau rôle dans cette version. »

En côtoyant William pendant tout ce temps, en temps qu’amis d’abord et puis en temps qu’amant et petit-ami, la jeune femme avait ouvert ses horizons vers tant de choses, de sensations, d’émotions qu’elle considérait jusque là hors de sa portée tout simplement parce qu’elle considérait que son destin était scellé depuis longtemps. Il avait ramassé ce qui restait d’elle, de sa petite carcasse décharnée et abîmée par les dures années seule dans la rue, il lui avait rendu l’espoir et la confiance. Elle était passé par un nombre incalculable de palette, en le découvrant lui mais en se découvrant elle-même sous un nouveau jour. La rupture avait été brutale et depuis ce jour elle n’avait cessé de s’enfoncer, de se refermer sur elle-même et sur ses sentiments, allant même jusqu’a feindre d’aimer un homme. C’était définitif, elle ne pourrait plus rien apprendre. Et pourtant, encore une fois il avait choisi de la surprendre, de créer en elle l’imprévu, le frisson. Elle avait rencontré sa famille, elle qui l’avait toujours associé à un enfant seul, sans famille proche. Elle avait senti son ventre se serrer et la tension monter à mesure qu’elle entrait dans la discussion, avec ses proches, ces personnes qui l’avaient connu alors qu’il était enfant, adolescent, qui l’avaient vu tomber à la mort de ses parents, qui s’étaient battu pour le garder dans le droit chemin. Gillian ne savait pas si un jour elle pourrait présenter sa famille, ou du moins ce qu’il en restait, à William. Les retrouvailles avec son père avaient été apocalyptique, quand à sa mère, elle ne savait même pas si elle pourrait un jour se tenir dans la même pièce qu’elle. Ils avaient chacun leurs faiblesses, si William ne parlait pas de ses parents, Gillian ne mentionnait que trop peu son père et encore moins sa mère. Elle était cependant heureuse d’avoir pu renouer avec cette image familiale et d’avoir vu de ses propres yeux que même si elle n’était plus à New-York à ses côtés, il était toujours bien entouré de personne qui ne cherchaient qu’à le voir heureux.

Et parmi les personnes souhaitant le plus le bonheur de William se trouvait Alexander. Présent depuis le début du périple, il avait ajouté un nouveau chapitre à leur amitié depuis que Gillian était entré dans leur colocation. Les choses avaient été chaotique depuis qu’ils s’étaient séparé et le jeune homme avait accusé le coup ; il s’était retrouvé seul, pris dans une guerre qu’il ne voulait pas et ce du jour au lendemain. Ils pensaient tout les deux avoir souffert de cette séparation, mais quelque part, il avaient entraîné le troisième pilier avec eux, même si ce dernier ne l’avait jamais mentionné. Il semblait ce soir bien décidé à prendre la vie à bras le corps et à s’adonner aux plaisirs de la fête. Il flirtait avec les limites et osa même une petite remarque un peu trop personnelle concernant William. Se rendait-il seulement compte le poids que pouvait avoir un verre d’alcool, même simplement du vin, dans les mains de son meilleur ami ? Elle ne se formalisa pas des deux paires d’yeux qui se braquèrent sur elle. Alexander avait cessé de dire n’importe quoi, l’essentiel était là, et peut-être avait-il même réalisé au passage qu’il parlait d’un sujet extrêmement délicat. Ce dernier profita pour sauter vers un sujet d’une nature tout à fait différente ; le célibat récent de la jeune femme. Cette dernière s’était imaginé cette conversation mille fois dans sa tête, sans arriver à quelque chose de concluant. Mais là, devant le fait accomplis, les choses sortaient d’elle-même, presque trop naturellement. Elle s’aventurait timidement sur ce terrain, sans oser croiser son regard de peur d’y croiser quelque chose qui la déstabiliserait. Pour lui, c’était clair comme de l’eau de roche ; elle était allé à New-York pour le voir en étant complètement naïve et inconsciente et elle s’était laissée embobinée dans son jeu. Elle avait délibérément couché avec lui et ça l’arrangeait plutôt bien qu’il ne se souvienne de rien, fin de la version. « Je me fiche d'avoir le mauvais rôle pour lui. Il a été correct avec toi ? Il a eu quel genre de propos ? » Elle eut un petit rictus, elle était quand même celle qui l’avait laissé au milieu de nulle part. « Il n’a pas cessé de me répéter que tu avais menti, que tu t’étais fait plaisir comme il se doit et que ça t’arrangeait plutôt bien que je ne me souvienne de rien. Et moi bien sûr, si je suis venue jusqu’à New-York pour te voir, c’est dans un but complètement intéressé. » Elle laissa planer quelque seconde, avant de continuer, avec le visage beaucoup plus grave cette fois, « Il s’est passé beaucoup de chose, des bonnes comme des moins bonnes, mais je sais que tu ne me mentirais jamais sur quelque chose comme ça. J’ai choisi de te faire confiance et c’est une décision que je ne regrette pas. » Au vue des dernières conversations qu’ils avaient pu avoir, la jeune femme n’était pas dupe concernant ses intentions vis-à-vis de Connor su les choses avaient eu le malheur de mal se passer. « Et au fait c'était qui la petite brune avec qui vous discutiez ? » Alexander était revenu à la charge et Gillian était surprise de voir qu’il s’intéressait à Kate. Ou pas vraiment en fait, Kate était une très belle jeune femme avec un caractère assez sensiblement identique à celui d’Alexander. Ca pouvait être un très beau match. « Elle est canon, j'en ferai bien mon dessert si tu vois ce que je veux dire ». « Alex... » Oh oh. L’ambiance venait de tourner vers quelque chose de très bizarre. William venait de monter en pression en moins de temps qu’il ne faut pour le dire et Alexander ne semblait pas s’en formaliser. « Ca fait un moment que j'ai pas couché et je sens qu'elle et moi on passerait un très bon moment dans un lit... » « Alex ! C'est ma sœur ! » Gillian avait rougit jusqu’à la racine des cheveux, elle n’avait jamais entendu Alexander parler de façon aussi crue, et pour le coup, elle fit également des gros yeux. Mais le plus grave était ailleurs, William était sur le point de lui sauter à la gorge, un évènement qui ne passerait pas inaperçu au milieu de la fête. L’esprit de Gillian s’emballait, elle devait faire vite. Par le passé il lui aurait suffit de passer sa main dans ses cheveux ou de serrer sa main un peu plus fort dans la sienne pour réussir à le désarmer. « William, viens avec moi. », lança-elle d’un ton parfaitement calme et neutre. Avant qu’il ait eu le temps d’ajouter quoi que ce soit, elle répondit en le regardant fixement dans les yeux en reprenant son ton autoritaire, « Maintenant. » Elle l’entraîna en le tirant par le bras, non sans jeter un dernier regard à Alexander. « Toi et moi on devra avoir une discussion et si tu veux qu’elle se fasse sans aspirine t’as plutôt intérêt à freiner sec ta consommation. » Alexander baissa piteusement les yeux sur son verre alors que Gillian continuait de pousser William en direction du vestibule, là ou ils avaient posé leur manteaux en début de soirée. Elle jeta un dernier regard en arrière, personne ne les avait vu s’éclipser. « Je sais qu’il n’est pas excusable pour le coup, mais s’il te plaît, c’est ta fête d’anniversaire. Essaye de te calmer et de passer au dessus de ça. » Elle savait qu’il était en colère, mais elle ne pouvait pas entièrement blâmer Alexander. « Les choses ont été compliquées pour lui aussi, il s’est retrouvé tout seul du jour au lendemain et même si en ce moment il est particulièrement maladroit, il essaye de montrer à sa façon qu’il est heureux de voir que les choses se sont arrangés. Il ne le fait certainement pas de la bonne façon, mais c’est Alexander, il faut toujours qu’il s’y prenne comme un manche pour ce genre de chose. » Gillian savait qu’elle allait attaquer le sujet qui fâchait, elle allait avoir besoin de beaucoup de courage, « Je sais que tu as envie de protéger Kate, mais c’est une femme —une très belle femme, et même si ce genre de chose est encore inconcevable pour toi, elle finira par rencontrer quelqu’un et se mettre avec. Tu connais Alexander, tu sais qu’il n’est pas du genre à sauter sur la première venue, qu’il ne ferait pas de mal à personne et que c’est un gars bien, honnête, gentil et aimable. » Elle avait cette fois accroché son regard, dans l’espoir de lui faire réaliser quelque chose de beaucoup plus profond. «  Je n’ai jamais eu de frère, mais si j’en avais un je suis presque sûr que nous aurions eu une relation comme celle que j’ai avec Alexander. Il m’a sauvé la vie, il t’a sauvé la sienne, nous lui sommes redevable comme jamais. Il aurait pu cent fois se mettre entre toi et moi, me raconter dans les moindres détails ton passé, me raconter comment tu étais avec les femmes, ou bien te mettre en garde de moi, du fait que je n’étais qu’une simple vagabonde qu’il avait ramassée et que je pouvais me volatiliser du jour au lendemain avec tout. Il t’a fait confiance, et si ça n’avait pas été le cas rien de tout ceci ne serait arrivé et dieu seul sait ou nous en serons aujourd’hui. Fais-lui confiance, sa vie est peut-être aussi sur le point de changer. » termina-elle avec un doux sourire ou deux adorables fossettes se dessinaient déjà.

Se libérer de cette relation qui la tenait enchaînée depuis maintenant un moment avait été une épreuve pour Gillian, un saut à franchir mais qu’elle avait complètement assumé. Et ce n’est qu’une fois célibataire, quand elle avait senti tout le poids de ses émotions l’envahir à nouveau qu’elle réalisait à quel point elle avait été bête d’attendre aussi longtemps. Elle avait choisi d’écouter son orgueil pour satisfaire son coeur blessé, mais elle n’avait fait qu’enfoncer le couteau dans la plaie en choisissant d’agir comme une enfant gâtée. Elle avait joué et pour le coup elle avait perdu. Le retour de la médaille avait été dur à encaisser. C’était évident, elle ne parvenait pas à détacher son esprit une seule seconde de William, lorsqu’elle était sur le point de fermer les yeux le soir elle se demandait à chaque fois ce qu’il faisait, à quoi il pensait, et pourquoi pas, si sa dernière pensée du soir était peut-être aussi pour elle. Foutaise. Ou peut-être pas tant que ça au final ? Après tout, il avait avoué ne plus avoir touché à une femme depuis cette fameuse soirée. C’était étrange. C’était fou. Ca renversait son petit coeur dans sa poitrine. Une raison supplémentaire qui la confortait dans son choix. Elle se persuadait qu’elle avait écouté la voix de la vérité en écoutant William. C’était encore bien plus. Pour la première fois depuis des mois, Gillian avait réellement écouté son coeur et ce qu’il lui hurlait de faire.

Si Gillian pensait avoir perdu ce pouvoir qu’elle avait autrefois sur lui, elle constatait avec surprise qu’elle avait gardé une certaine assurance à son égard. Elle n’était plus en manque d’assurance et elle savait très bien que pour se faire entendre, elle devait faire preuve de fermeté. Alexander avait peut-être été loin dans ses propos concernant Kate, Gillian ne valait d’ailleurs rien du tout à ce sujet, mais est-ce que l’ambiance devait pour autant être gâchée ? C’était une erreur de débutant, un mot de trop qui glisse de la bouche dès que l’alcool commence à monter à la tête. « Passer au dessus de ça ! Non mais tu as vu comment il parle de ma sœur ! » La jeune femme secoua la tête, avant de se lancer dans une longue explication. Il ne devait pas perdre de vue la vraie nature d’Alex, ce gars sorti de nulle part qui portait en lui toute la gentillesse dans ce monde. Il ne pouvait pas le reléguer d’un coup au rang de parfait malotru, pas après tout ce qu’il avait pu faire pour lui. La défense de cette cause venait naturellement, les évènements qu’ils avaient pu vivre à trois et également la relation qu’ils avaient pu partager ensemble, tout avait été instigué par Alexander. Les arguments n’étaient pas difficile à trouver et Gillian constatait avec soulagement que la colère semblait descendre. Une très bonne chose, en somme. « Je déteste quand tu as raison. » « Il va pourtant falloir que tu t’y habitues, Standford. » lança-elle d’un ton triomphant, pour le piquer gentiment. Il boudait, mais s’avouait quand même vaincu, ce qui n’était pas rien quand on le connaissait. « Belle plaidoirie, maître » Il venait d’arracher un nouveau sourire à la jeune femme qui se sentait soudain emplie de beaucoup de fierté. « Tu es faite pour être avocate, sans aucun doute. » Ses compliments par rapport à ses études valaient toujours de l’or pour elle, depuis le début il avait été son moteur, sa principale motivation et elle devait avouer que d’entendre de si belles éloges de temps à autre avait du bon. « Je n’ai fais que défendre une cause qui était à première vue désespérée, mais qui dans le fond était assez noble. » répondit-elle en se souvenant du teint livide d’Alexander quelques minutes plus tôt, « Ne traînons pas, les invités vont finir par se demander ou est passé l’invité d’honneur. » Elle s’éclipsa en direction du salon, verre de vin à la main, et après avoir jeté un dernier coup d’oeil en direction de William, elle se fondit dans les invités. Les poignées de mains et les bises se succédèrent, son prénom fut écorché plusieurs fois dans pas mal de bouche et les discussions s’enchaînèrent de bon train. Elle jetait de temps en temps un regard en arrière, croisant à la volée celui de William qui tenait de son côté ses propres discussions. Indétachables. Si proche, dans un pièce pourtant pleine à craquer. C’est en posant son verre vide au coin d’une table que son regard fut attiré par un objet singulier posé sur une des nombreuses étagères bordant le salon ; elle le saisit entre ses mains, avant de le faire tourner avec précaution sans pouvoir cacher son trouble et le sourire qui se dessinait sur les lèvres. Après tout ce temps et tout ce qui avait pu se passer, il était encore là, son polaroïde. La voix de sa propre pensée fit écho dans sa tête ; c’était curieux, presque étrange. Plus elle fixait l’objet, et plus la phrase qu’elle venait de penser lui semblait naturelle. Presque trop intuitive. Les secondes s’écoulaient sans que ses yeux puissent se détacher de l’objet. C’était plus qu’intuitif, c’était comme si elle l’avait dit. Sa voix était si nette, si précise dans sa tête. Oui, elle l’avait déjà dit. Le bruit dans la pièce autours d’elle semblait s’évanouir à mesure que sa concentration se trouvait attelée autours de la première pièce du puzzle. Le premier pan de lumière jeté sur sa mémoire en trou de gruyère. L’objet si particulier avait eu l’effet d’un électrochoc. C’était à la fois si flou et obscure. Elle se voyait debout, au milieu de cette pièce, et lui debout de l’autre côté. A cette presque exacte même place qu’aujourd’hui. Sa mémoire avançait à pas feutré, à la même vitesse que ses pas lorsqu’elle s’était avancé vers lui. Son regard venait une nouvelle fois d’accrocher le sien. Par réflexe peut-être. Par envie. Comme cette envie qui s’était emparé d’elle ce soir-là lorsqu’elle s’était hissée sur la pointe des pieds. Bon sang, ses joues se coloraient, sa bouche s’ouvrait sous le coup de l’émotion, son visage entier accusait le coup. Elle l’avait embrassé. Ses yeux ne parvenaient pas à se détacher de William, elle l’avait fait. Le simple fait de ne pas pouvoir se souvenir de cette sensation particulière était extrêmement frustrant. « Ca alors, c’est vraiment incroyable de se retrouver ici. » Cette voix… Cette voix qui avait réussi à lui faire perdre le fil, à détacher son regard du siens. « Maître-nageur, organisatrice de soirée et maintenant photographe événementielle… Décidément tu es pleine de surprise Gillian ! Ca tombe bien que tu ai ça sous la main justement. » Cette femme de Charlotte, propriétaire d’une galerie d’art et encore plus sophistiquée et belle que la dernière fois, elle était là. Et d’un coup, sa confiance flanchait. Elle se sentait à la fois si petite et si vulnérable face à son point faible. Elle la regardait attraper William par le bras alors qu’il faisait un pas dans leur direction, avant de passer une main autours de sa taille, le plus naturellement possible, tout en s’adressant à lui avec beaucoup moins de formalité que la dernière fois. « Je me disais justement qu’une photo ensemble serait une merveilleuse façon d’immortaliser tes trente ans. Les polaroïds ne me disent généralement rien, mais le résultat pourrait être terrible, je le vois particulièrement bien à côté du dernier tableau de cet artiste de Seattle que j’ai déniché… tu te souviens je te l’avais montré, la dernière fois que tu es venu ?  » Oh seigneur tout puissant . Game Over. Victoire par K.O.

Gillian avait été dans un premier temps hésitante à l’idée de revenir. Partagée entre l’envie brûlante de le revoir et celle beaucoup moins assurée de se fondre dans une masse de gens qu’elle ne connaissait pas, elle avait fini par trouver ses marques. Elle avait passé un assez bon moment la dernière fois qu’elle était venue ici, elle avait eu l’occasion de s’expliquer avec William, de poser certaines choses à plat et de se réconcilier. Ils étaient maintenant amis, et même si cette amitié était encore bien insuffisante pour elle, c’était déjà un bien heureux présent pour l’instant. Elle avait appris en une soirée qu’il avait déjà parlé d’elle à sa famille adoptive, que cette famille adoptive semblait l’apprécier de surcroît et pour couronner le tout, il avait avoué lui-même avoir arrêté de fréquenter des femmes en masse. Des signes qui encourageaient la jeune femme à toujours avancer un peu plus vers lui, à soutenir ses regards, à chercher à capturer ce qui pouvait se cacher dans le fond de ses yeux, à se montrer sûre d’elle, forte et indépendante. C’était lorsqu’elle était revêtue de ces trois adjectifs qu’il l’appréciait le plus, elle avait déjà pu le constater par elle-même. Sa timidité tombait peu à peu, elle retrouvait ce côté pétillant, imprévisible, frôlant presque l’arrogance quand elle le taquinait à sa façon. Ils étaient bien, tellement bien ensemble et pourtant, ils ne pouvaient que se tourner autours, se frôler du bout des doigts. C’était tellement frustrant pour elle, de devoir être là sans pouvoir attraper sa main au détour d’une conversation, sans le voir se pencher vers elle furtivement pour attraper ses lèvres, de ne pas déchiffrer dans son regard cette flamme brûlante et pesante, qui faisait remonter le long de sa colonne un frisson, une décharge. Sa place était bel et bien là.

Mais elle devait d’abord gérer les émotions confuses et colériques de William, qui pour ne pas changer partait au quart de tour quand on s’approchait trop près des choses qu’il chérissait. Et pour le coup, Alexander avait utilisé un mot ou deux de trop en parlant de Kate. L’homme s’était laissé dépasser par l’alcool et des pensées pas très innocentes étaient venu se glisser hors de sa bouche. Est-ce que William n’avait jamais eu lui-même ce genre de pensée ? Ou même ce genre de discussion ? Gillian essayait de raisonner le jeune homme du mieux qu’elle pouvait, et contre toute attente, elle réussit à apaiser sa colère. « Alexander est quelqu'un de bien, je suis bien placé pour le savoir. C'est juste que l'entendre parler de ma sœur comme ça...je ne m'y attendais pas Il faut croire qu'à force de le laisser se comporter en super héros qui passe son temps à me sauver la mise j'en oublie qu'il est avant tout humain et qu'il lui arrive de faire des erreurs... ou de boire trop d'alcool » Gillian roula légèrement les yeux, ils leur étaient arrivés de temps à autre de tirer un peu trop fort sur le vin, et la jeune femme se souvenait tout particulièrement du moment ou elle l’avait ramené ivre mort dans son petit studio. « Mais tu as raison, c'est notre rôle en tant qu'ami de pardonner comme il m'a pardonné un nombre incalculable de fois depuis que lui et moi on se connait. » Elle chassa au même moment les souvenirs un peu confus de cette soirée, en regrettant presque de ne pas avoir accepté ce soir-là de coucher avec lui. Les choses auraient été tellement différente au final. Auraient-elles été meilleurs ? Gillian ne pouvait pas l’affirmer. Ils retournèrent à la fête et chacun se fondit dans les conversations et les convenances. Elle ne se privait pas d’accrocher de temps à autre son regard à l’autre bout de la pièce, et à chaque fois qu’il y répondait, elle sentait son coeur battre un peu plus fort dans sa poitrine. Elle fit cependant la découverte troublante de son polaroïde, et une fois que l’objet fut dans ses mains, la sensation fut encore plus étrange que bizarre. Oui, elle savait qu’elle était déjà venue ici avant, mais tout semblait mué d’un sens nouveau. Elle savait, elle en était presque trop sûre, elle l’avait embrassé. Alors pourquoi n’avait-il rien dit ? Est-ce qu’il regrettait quelque chose ? Il avait pourtant agit tellement naturellement le lendemain ? Les idées ne cessaient de se bousculer, et c’est dans ce moment d’extrême confusion que Charlotte choisit de se présenter à Gillian, avec toute la délicatesse dont elle pouvait faire preuve. Elle allait ressortir une fois le grand show, c’était sûr. Mais au fait, pourquoi était-elle là ? Elle n’était qu’une invitée parmi tant d’autre ? Ce n’est que lorsqu’elle la vit appeler William, l’enlacer en se montrant si familière avec lui que le sous-entendu la frappa aussi fort que la foudre. Ils s’était passé quelque chose entre eux, peut-être même qu’ils avaient couché ensemble. C’était la douche froide pour Gillian qui essayait de ne pas s’effondrer devant eux. Surtout pas devant elle. « Oui, je me souviens, elle irait bien à côté. » C’était le coup de poignard assassin qu’il assénait malgré lui, même si il ne semblait pas plus motivé que cela pour poser avec elle. « Super ! Tu peux nous prendre, Gillian ? » « Avec plaisir. », répondit la jeune femme en prenant bien soin d’appuyer sarcastiquement sur le dernier mot et en sentait sa gorge se serrer lorsqu’elle vit son visage se rapprocher du siens. Non. Elle n’allait pas donner à cette peste le plaisir de la voir verdir de rage. Elle voulait jouer à ça, elle allait être servie. Gillian prit la photo le plus calmement possible, avant de se saisir du polaroïde et de l’agiter pour le révéler. « Je suis vraiment surprise de te voir ici. », continua-elle avec un sourire remonté jusqu’aux deux oreilles. « Il n’y a pas de surprise à vrai dire, c’est une soirée pour les amis et les proches, et William me l’a si gentiment proposé quand je suis venue ici il y a quelques semaines de ça, je n’allais quand même pas refuser. » Gillian accompagna sa phrase d’un élégant mouvement de tête pour replacer ses mèches blondes derrière son épaule. Non seulement ils continuaient à se voir, mais elle était déjà venue ici, chez lui. Charlotte pouvait penser ce qu’elle voulait, Gillian n’allait pas reculer. Elle avait toujours sa place ici. « Dommage, je l’ai mal cadrée. », dit-elle en tendant la photo d’un air faussement désolé. La moitié de Charlotte n’était pas visible dans le cadre. Dommage. « Je ne suis pas une professionnelle de la photo comme vous deux, j’ai encore beaucoup de progrès à faire. William ne m’a pas beaucoup appris à ce sujet, il préférait me faire passer de l’autre côté de l’objectif. » Et oui petite Charlotte, elle ne lui présentait peut-être pas des artistes de Seattle, mais elle était un modèle improvisé. Combien de fois l’avait-il surpris au réveil, entre les draps, avec une photo ? « Et puis quoi qu’il en soit, j’ai d’autres excellentes qualités pour me consoler de ne pas être capable de carder des photos. » Elle pouvait cadrer beaucoup d’autres choses et ce n’est certainement pas William qui allait affirmer le contraire. Gillian restait fière et affirmée face à son interlocutrice, elle n’avait pas peur de ce qu’elle avançait, ni de parler d’elle et de William. « C’est vraiment adorable en tout cas d’avoir gardé mon cadeau. » termina la jeune femme en reposant le polaroïde sur l’étagère. Elle résista à l’envie de sortir du décolleté de sa robe le trèfle pour lui montrer qu’elle avait elle aussi gardé son cadeau.

Leur jeu était assez étrange, et pourtant, c’était une partie indissociable de leur relation. Avant d’oser franchir le pas de se mettre ensemble, ils s’étaient tourné autours, tantôt de façon plus tendre, tantôt de façon plus enflammée, mais plus ils s’approchaient l’un de l’autre et plus l’attraction était difficile à vaincre. Ils avaient toujours compté sur les regards autant que sur les mots et aujourd’hui les gestes les plus simples étaient ceux qui manquaient le plus à la jeune femme. Elle retrouvait un peu de cela aujourd’hui, quand ils arrivaient à se trouver d’un coin à l’autre de la pièce. Peut-être que Gillian était en train de rêver, de divaguer, et pourtant, il avait l’air de montrer des attitudes qui poussaient à certaines conclusions. Alors pourquoi refusait-elle d’avancer et de passer à la vitesse supérieure ? La jeune femme était encore retenue par la pudeur, par le poids de ses erreurs même si ils avaient déjà eu l’occasion de se parler à coeur ouvert. Il lui suffirait d’un seul geste, d’une seule parole et elle retomberait dans ses bras sans se poser aucune question ; elle avait trop tergiversé de son côté, elle avait fait les mauvais choix et il ne lui avait pas fallu longtemps pour se rendre compte qu’elle ne pouvait que lui appartenir. Elle ne pourrait jamais ressentir ce feu, cette passion mêlé à une confiance aveugle. Elle ne voulait pas lui forcer la main, elle savait qu’il subsistait encore de l’amitié entre eux et elle ne voulait pas exploser ses dernières chances de pouvoir rester à ses côtés, même en étant simplement une bonne amie. Bon sang, pourquoi est-ce que les choses étaient tout d’un coup compliquée ? Ils n’avaient pourtant que quelques pas à faire l’un vers l’autre. Peut-être que Gillian aurait du boire un peu, pour se donner un peu de courage. Du courage, vraiment ?

Il lui en faudrait une bonne dose en tout cas pour venir à bout de Charlotte. Elle s’était matérialisée devant elle, toujours aussi belle et sophistiquée. Et bien sûr, elle avait toujours conservé son don pour mettre Gillian dans des situations embarrassantes. Elle n’avait pas hésité à séduire William quand celui-ci était officiellement avec elle, alors pourquoi donc se gêner maintenant qu’il était célibataire et libre comme l’air. Elle avait de quoi lui plaire et elle savait visiblement en jouer. Gillian faisait beaucoup moins la fière devant eux deux, elle tremblait même en voyant l’autre jeune femme prendre ses aises en passant une main autours de sa taille. William ne la repoussait pas, et la jeune femme essaye de s’en formaliser le moins possible. Elle n’avait pas réalisé l’espace d’un seul instant qu’elle pouvait être en « compétition » avec une autre femme. Gillian se sentait attaquée, agressée au plus profond de ses émotions et dans ce genre de situation elle savait qu’elle pouvait se montrer sous son plus mauvais jour. La jalousie était un mal qu’elle arrivait bien mal à gérer. Elle se montrait de mauvaise fois, allant même jusqu’à piquer la jeune femme à coup de petite réflexion. Elle ne s’attendait cependant pas au revers de médaille qu’elle se prit à la face. « Oui, c’est certainement pour ces nombreuses qualités qu’il t’a quitté pour filer me rejoindre à Seattle. Et ça n’était pas que pour faire que de la photo si tu vois ce que je veux dire. » Elle se mordit la lèvre, le coup était difficile à encaisser. C’était dur, et en même temps tellement criant de vérité. Elle l’imaginait en train de se consoler dans ses bras, en train de l’embrasser, de passer la main dans ses cheveux tandis qu’elle l’entourait de ses bras… C’était insupportable. Elle était obligée de détourner les yeux. « Ca ne s’est pas exactement passé comme ça... » Gillian n’écoutait pas. Elle n’écoutait plus. L’humiliation cuisante n’était pas encore passé et elle tentait de sauver la mise comme elle pouvait. Elle ne pouvait pas le croire, mais Charlotte avait bel et bien pris toute l’avance dans ce duel. Elle venait de frapper la jeune femme si fort qu’elle ne savait même plus si c’était la peine de se défendre. Et si… « Tu viens William, on va danser ? » Elle les regardait s’éloigner et sentit en même temps son coeur se déchirer en voyant William la suivre sans protester. Elle avait tellement de choses pour lui, tellement de sentiments qu’elle ne pouvait pas passer outre. Mais étrangement, elle ne pouvait pas ressentir de colère. Peut-être que le problème était là, ils avaient été si proche et ils l’étaient encore quelque part. Si elle n’avait pas réussi à aller vers un autre homme, ce n’était peut-être pas son cas, et la solution était envisageable. Se remettre avec une femme, une femme qui l’aurait aidé à se relever d’une situation difficile. Ca ressemblait à leur histoire, trait pour trait. Elle les regarde de loin, l’air pensif. Perdu. Les voir évoluer et la voir danser. Elle dansait comme Gillian ne danserait jamais, capturant le rythme pour venir fendre l’air, suspendre sa silhouette si gracile et élégante. William dansait tout aussi bien, sans surprise aucune. C’est comme si ses mains savaient anticiper l’avance les mouvements de Charlotte, de même que ses pieds. Ils étaient réellement beaux ensemble et elle n’était visiblement pas la seule à le penser, tout le monde était en train de les regarder. Elle tentait de ne pas s’effondrer, maintenant un visage calme et relaxé, mais pourtant tellement terne et vide. Son coeur s’était déchiré pour la deuxième fois et la douleur était toujours aussi intense. Même le vin qu’elle était en train de boire avait perdu toute saveur. Elle sentit soudain un léger coup de coude au niveau de ses côtes. «  J’ai le droit de t’inviter à danser ? » Jay se tenait à ses côtés, ayant visiblement abandonné Kate et Alexander dans une conversation aux allures très intéressantes. « Désolé, mais je ne sais pas danser. », répondit la jeune femme qui ne se sentait pas l’âme à s’essayer à la pratique. « Ce n’est pas la qualité de la danse qui est importante, pense plutôt au public qui va te regarder. » Gillian n’était pas stupide et elle voyait très bien ou il voulait en venir. Elle aurait pu danser avec lui, faire semblant comme elle avait si bien pu le faire avec son professeur. « Je n’ai pas envie de rentrer dans ce jeu, ce n’est pas ce que je veux. Je crois que même si ça ne me plait pas du tout, je dois accepter pour une fois la défaite » Jay fit une drôle de tête, à croire qu’entendre ça de la part d’une femme, surtout lorsqu’il était question de son frère, était quelque chose d’improbable. Gillian ne parvenait pas à détacher son regard du couple dansant. « Pas de coup bas alors ? », râla Jay en boudant un peu, « Si tu refuses la danse, alors ne reste pas là à les fixer. Tu vas te faire du mal pour rien. Viens plutôt m’aider à décoller Kate et Alexander de leur nouveau joujou. » lança-il en montrant d’un geste de la tête les deux jeunes gens qui tournaient depuis une bonne demi-heure à côté d’un juke-box vintage qui s’accordait parfaitement avec le style de l’appartement. Elle sentait qu’il l’attrapait par le bras et la poussait dans la direction opposée, rejoignant Kate et William qui les accueillirent tout les deux avec de vives exclamations, ne laissant aucun doute sur leur état d’ébriété plus ou moins avancé. « Je vais trouver une pièce et on va le faire fonctionner, tu vas voir. » « Mais ça ne marchera jamais, il est beaucoup trop vieux. » « Ca ne coûte rien d’essayer », continua le rouquin en glissant la pièce dans la fente appropriée avant de sélectionner un bouton au hasard. Les premières notes s’échappaient du haut-parleur, un bon vieux son stéréo, sortit d’un autre temps. Alexander savourait déjà sa victoire, un large sourire aux lèvres. «  Bien joué Einstein, mais c’est quoi le morceau que tu as choisi ? » « Aucune idée. » « Aucune idée, mais c’est malin ça ! » geignait Kate en se frappant le front avec le plat de la main, « Je suis trop nulle pour reconnaître les morceaux. » Un petit silence s’installa. Un petit silence de quelques secondes qui fut brisé par les intonations de la voix de Gillian, qui avait reconnu les premières notes, et qui n’avait pas pu s’empêcher de les fredonner. «  Stars shining bright above you, night breezes seem to whisper « “I love you »”, birds singing in the sucamore tree, dream a little dream of me ». Elle s’interrompit de suite devant les paires d’yeux ronds qui la fixaient avec ahurissement.

Il ne s’en rendait pas compte, mais le coeur de Gillian était en train de se déchirer petit à petit sous ses yeux. Ne pas pouvoir être avec lui était une souffrance de tout les jours, pouvoir se rapprocher avait remplis le coeur de la jeune femme avec un peu d’espoir. Mais il y avait pire que de ne pas pouvoir être avec lui ; pouvoir l’imaginer heureux et épanouis avec une autre personne qu’elle était ce qui pouvait arriver de pire. Charlotte était belle, intelligente et avec un caractère et des centres d’intérêts similaire au siens. En réalité, elle était parfaite pour lui, elle pourrait se fondre comme un poisson dans l’eau dans son milieu, avec les convenances et les contraintes. Les voir danser ensemble faisait réaliser à Gillian à quel point elle était encore accrochée à lui, à quel point ses sentiments n’avaient pas bougé d’un iota depuis qu’ils s’étaient séparé. Mais malheureusement, elle était amoureuse. Elle ne pouvait pas s’opposer à ce qui était en train de se passer, parce que si réellement il voulait être heureux avec elle, elle ne pouvait pas s’interposer. Le ramener vers elle de force, dans cette vie qu’il avait quitté volontairement, c’était quelque part le mettre en cage. Elle était impuissante, assistant à ce spectacle en retrait alors que l’assistance ne cessait de les encourager. Dans le fond, les gens applaudissant et sifflant avaient raison ; ils formaient un très beau couple.

Jay avait rapidement pris les choses en main et avait choisi de l’écarter de ce qui lui faisait du mal. Pas besoin de davantage pour comprendre que si Gillian était blessée, c’était bel et bien parce qu’elle avait encore des sentiments purs et sincères. Il l’entraîna auprès d’Alexander et Kate, espérant ainsi lui rendre un peu de sourire et de gaité. Et quoi de mieux que le chant pour partager de la gaité ? Gillian n’était pas du genre à s’adonner à cet art autre part que sous la douche ou en préparant le repas, mais ce soir, entre le vin, la danse, les convives et le poids qu’elle avait sur le coeur, elle laissa le tout sortir. Sa voix, dans un premier temps mal assurée, vint se mêler à la musique du Juxebox. Elle était consciente qu’elle chantait pour les trois personnes présente à ses côtés, mais elle n’avait pas encore remarqué le silence qui commençait à se faire autours d’elle, toutes ces personnes qui tendaient l’oreille pour l’écouter. Elle aurait pu s’arrêter, baisser la tête en rougissant et continuer la conversation. Elle devait se prendre un peu en main, cesser d’avoir si peur d’elle et des autres, de ce contrôle permanent de son image et de l’opinion que les autres peuvent en avoir. Elle faisait face à son nouveau public, en essayant de contrôler du mieux qu’elle pouvait le rose qui lui montait au joue. Le vertige de tout ce monde l’écoutant avait réussi à lui faire oublier Charlotte et William, l’espace d’un instant. Elle commençait à prendre goût à ça, à sentir que la peur quittait petit à petit son corps. « Stars fading but I linger on dear. Still craving your kiss ? I'm longing to linger till dawn dear, Just saying this [...] » Un frisson venait de remonter le long de sa colonne. Cette voix… Elle se retourna brusquement, sa gorge se serrant tellement fort que les mots restèrent emprisonné. Il se tenait devant elle. La pièce venait de s’effacer, il n’y avait plus que lui, à quelques mètres. Il avançait dans sa direction, elle n’osait plus bouger, plus respirer, noyée dans ses yeux. Elle perdait pieds, encore une fois. Son regard l’incitait à reprendre. Il était doux et rassurant, comme auparavant. Elle sentait cette douce chaleur se répandre, c’était tellement rassurant. Elle reprit avec lui, sentant sa voix glisser contre la sienne, s’accorder parfaitement avec ses accents graves. Lorsque le silence retomba, elle ne réalisait toujours pas qu’ils étaient entourés. Il n’y avait plus qu’elle et lui, seuls dans cette pièce. Elle se renoncent brutalement à la réalité sous les applaudissements, et salua timidement avec William, frémissant en sentant sa main dans la sienne. L’attention et la frénésie de ce petit moment musical retomba doucement. «  C'était...c'était époustouflant, je ne savais pas que tu savais chanter, et bien en plus. Tu m'avais caché ce talent là.  Je suis impressionné, tu as une voix magnifique.  » «  Je te retourne le compliment, je savais que tu excellait dans beaucoup de chose, mais une fois de plus je suis impressionnée. » Elle réussissait à accrocher son regard, sans pouvoir dissimuler un large sourire et des yeux pétillants. Elle sentait que son regard répondait au siens, c’était tellement beau. Tellement fort. « Wahou Gill ! C'était dingue ! Tu chantes magnifiquement bien ! » La famille était de retour, Gillian se retranchait de nouveau. Chacun y allait de son petit commentaire, et la jeune femme devait se l’avouer, être complimentée de la sorte était plaisant. Elle laissait William s’éloigner, sans oublier de lui jeter un dernier regard. Il retournait avec Charlotte, mais étrangement, cette fois ça faisait moins mal. Il y avait dans son regard quelque chose qui avait réussi à faire taire la douleur. Toujours en pleine conversation assez enthousiaste avec ses trois compères, tous s’exclamèrent quand la lumière s’éteignit. C’était un signe qui ne trompait pas et les regards se braquaient tous en direction de la cuisine. Le gâteau d’anniversaire venait d’arriver et Gillian entonna de bon coeur avec les autres invités un « Joyeux anniversaire », laissant Charlotte récupérer le monopole. Gillian avait fermé les yeux à l’instant ou il avait soufflé ses bougies d’anniversaire ; il avait droit à un voeux. Peu importe la nature de ce voeux, celui de Gillian était simple ; qu’il puisse être heureux. Elle attendit sagement son tour pour avoir sa part de gâteau, encore une fois c’était délicieux, en parfait accord avec tout ce qu’ils avaient pu recevoir durant cette soirée. Après avoir savouré jusqu’à la dernière miette la fine pâtisserie, la jeune femme emporta son assiette vers la cuisine. Elle voyait déjà l’ombre glisser au coin de la porte, et son sourire se fit plus large lorsqu’elle le vit entrer. Ils étaient une fois de plus seul, pour un court laps de temps, mais seuls. «  Enfin trentenaire, hein ? », plaisanta-elle à son attention, «  Le temps passe si vite, j’ai l’impression que c’était hier notre première rencontre. » Elle se mordit la lèvre et attrapa enfin le paquet qu’elle avait emballé dans son sac. La première fois qu’ils s’étaient rencontré, que tout avait commencé. Elle lui tendit, un peu gênée. «  C’est pas grand-chose, mais j’espère que ça te fera plaisir. » Le papier cadeau fut rapidement ôtée, révélant un livre aux allures vétustes et poussiéreuses. Le livre de couleur bleu foncé présentait une couverture vieille et usée ou des lettres gravées en dorées affichaient « The Great Gatsby ». Gillian avait accroché un signet à la page ou figuraient les mots « J'avais trente ans. Devant moi s'allongeait la formidable, la menaçante route d'une nouvelle décennie. » «  La couverture n’est pas très belle je te l’accorde, mais on ne pouvait pas en attendre moins d’une édition originale. » Gillian avait eu des heures de chinage, de recherche dans des brocantes, marchés et autres avant de dénicher cette perle, ce souvenir impérissable de leur première rencontre. «  Ne traîne pas trop ici, Charlotte va s’impatienter et se demander ou tu es passé. », termina-elle sur une note plus légère.

Gillian avait eu la chance de le voir évoluer tout le long du temps passé au sein de l’appartement. D’abord colocataire timide et peu sûre d’elle, elle le voyait comme ce loup solitaire, retranché dans ses appartements, cette bête solitaire et blessée qu’il ne fallait surtout pas approcher. Qui avait décidé ça d’ailleurs ? Personne, c’est ce qui avait poussé la jeune femme à franchir le pas, à s’inviter un jour dans sa chambre et à confronter son regard pour se faire son propre opinion. Elle avait craint les hommes depuis l’enfance, et pourtant, il avait suffit d’un homme, d’un seul, pour changer définitivement tout : pour recoller les pièces brisées en elle, réconcilier ses démons et cette partie plus lumineuse d’elle, pour lui faire accepter celle qu’elle était, lui donner de l’amour et de l’affection comme elle n’aurait jamais pu rêver un jour recevoir,… Toutes ces choses qui faisaient qu’elle pouvait se tenir aujourd’hui debout dans cette salle, avec des études et une situation, au milieu de tout ce beau monde. Il l’avait élevé au rang auquel elle se trouvait aujourd’hui, par la seule force de sa conviction et elle lui en serait éternellement reconnaissant, pour toute sa vie. Il avait vu en elle le versant troublé de son enfance, elle avait vu la noirceur qui pouvait parfois habiter son âme, et pourtant… Ils n’avaient pas reculés. Ils n’avaient pas cillés. Ils étaient restés fort, tendant de protéger l’un et l’autre de ce qui pouvait blesser ou faire du mal. Là avait été leur faute, celle qui les avait précipité au bas de la colline ; ils avaient voulu se protéger de tout, de trop, d’eux-mêmes. Ils en étaient presque devenu des étrangers. Et pourtant, aujourd’hui, debout devant son gâteaux en soufflant ses bougies, Gillian sentait la nostalgie l’envahir en une bouffée qui ne pouvait tromper personne ; il restait en elle une part de lui, indélébile. Il ne pourrait jamais être un étranger à ses yeux.

A tel point que chaque moment passé seul était à la fois léger et oppressant. La foule évoluant au dehors rappelait à Gillian le sursis, ils n’étaient pas complètement seul. La jeune femme se laissant quand même aller à la plaisanterie, en profitant pour taquiner le jeune homme sur son âge. « Et oui, fini l'immaturité, je suis un véritable adulte maintenant. » Elle pouffa de rire, gentiment. Il avait déjà fait tellement de progrès sur la route de la maturité, ne serait-ce qu’en reprenant la place qui était la sienne au sein de l’entreprise familiale. Elle osa mentionner du bout des lèvres leur premières rencontre, qui commençait déjà à dater. « C'est sans doute parce qu'on a passé de bons moments tous les deux que le temps nous a sembler filer. Si ce soir là, tu n'avais pas pris ton courage à deux mains pour venir frapper à ma porte, on serait passé à côté l'un de l'autre. » La jeune femme hocha la tête, « Je n’ai fais que frapper à ta porte, c’est toi qui à choisi d’ouvrir et de me laisser entrer. » Toute la symbolique était là ; ils avaient fait un pas vers l’autre quand elle avait affronté sa peur de le confronter et quand il avait choisi de la laisser entrer dans son univers. Ils avaient partagés leur premier souvenir et Gillian voulait glisser un petit clin d’oeil à cette soirée au travers de son cadeau. Un magnifique ouvrage de Gatsby. Elle l’avait lu grâce à lui et elle n’avait jamais cessé de penser que William était une sorte de Gatsby, entouré de classe et de mystère. Etait-ce suffisant pour faire d’elle sa Daisy ? « Tu rigoles, c'est génial ! C'est une  édition originale, c'est rarissime et hors de prix ! Comment tu as fait pour en dénicher une ! Tu peux pas savoir quelle valeur ça a a mes yeux ! Merci. Merci beaucoup. » Ses yeux pétillaient, un bon point pour Gillian qui avait visé juste avec ce cadeau. Elle ne s’attendait pas à son étreinte, à ce geste de son corps basculant vers le siens et pourtant, elle l’exécuta avec naturel, sans se poser davantage de question. Sa place était là, elle le savait. Elle ne se formalisa même pas du temps passé dans ses bras, elle aurait pu y rester davantage, cela ne l’aurait pas dérangé. Hissée sur la pointe de ses pieds, seul sa petite taille la rappelait à l’ordre dans cet échange. Elle mentionna le nom de sa rivale, une pointe d’amertume sur le coeur ; elle les avait vu danser ensemble et il ne fallait pas être aveugle pour voir qu’ils formaient un très beau couple ensemble. « S'il te plait, ne t'y mets pas toi aussi. Charlotte est une amie, c'est une fille très sympa qui vaut la peine d'être connue si tu dépasses un peu les clichés, comme toi, sauf qu'en ce qui te concerne toi le cliché à dépasser quant on veut te connaître, c'est celui de la misère et du niveau de culture, et pour elle c'est celui de la bourgeoisie et de l'arrogance. Vous avez des préjugés l'une pour l'autre parce que vous venez d'univers différents et que vous ne connaissez pas celui de l'autre. » Cette réflexion laissa Gillian sans voix. Il y avait bien plus que la pseudo-rivalité entre les deux femmes pour le même homme. Depuis le début, elles s’étaient toute les deux limitées aux préjugés qu’elles véhiculaient et elle n’avaient cessé de taper là ou ça pouvait faire le plus mal dans l’espoir de déstabiliser l’autre. Gillian devait se l’avouer, en dehors des remarques mesquines qu’elle avait lancé à Charlotte, elle connaissait très peu l’autre demoiselle. « Dans le fond je la connais assez mal, c’est vrai. Nous nous sommes rencontrées dans un contexte un peu compliqué et depuis, ni elle ni moi n’avons pu faire de pas l’une vers l’autre. Mais je suppose que cela finira par arriver un jour ou l’autre, n’est-ce pas ? »

Gillian avait alors regagné la fête, en jetant cette fois davantage de regards inquiets en direction d’Alexander, dont la consommation ne semblait pas avoir diminué. La jeune femme poussa un soupir, elle allait devoir trouver un hôtel en dernière minute pour pouvoir les caser tous les deux, il était absolument hors de question qu’il reprenne la voiture dans cet état. Elle resta jusqu’à la toute fin, avec les frères et soeurs adoptifs de William pour donner un petit coup de rangement dans l’appartement, jusqu’à ce qu’ils se retrouvent tous face à face pour les « au revoir ». Gillian était sur le point d’accepter la proposition de Kate et de Jay, sans se douter un seul instant que William allait prendre les devants. « Gillian va dormir ici, dans la chambre d'amis. On va surveiller Alexander à tour de rôle, pour l'instant ça à l'air d'aller mais il ne vaut pas mieux le quitter des yeux. » Ils tournèrent ensemble la tête en direction du canapé ou Alexander était en train de compter. « Prenez soin de lui. » « Ne t’en fais pas, ils nous en a déjà fait voir de bien plus belles. », lança la jeune femme pour rassurer Kate, en lui adressant par la même occasion un discret clin d’oeil. Les deux jeunes femmes allaient devoir se revoir pour discuter, ça ne faisait aucun doute. Ils se saluèrent et laissèrent Gillian et William seuls. Enfin presque. « Je suis désolé les gars » Gillian était déjà à son chevet pour le couvrir et prévoyait de poser une bassine au pieds du canapé pour épargner le beau parquet de l’appartement. « Ce sont des choses qui arrivent, Alex, il faut pas t’en faire pour ça. », chuchotait Gillian dont le côté protecteur prenait déjà le dessus. « C'est rien vieux, ça arrive à tout le monde, je suis bien placé pour en parler. » La jeune femme hocha la tête, heureuse de voir que William se montrait également compréhensif. « Je vous ai gâché la fin de la soirée, je ne voulais pas pourrir tes trente ans, Will. » Gillian secoua la tête une nouvelle fois, « Tu as mis une bonne ambiance et on peut dire que grâce à toi Kate et Jay ont passé une soirée plutôt divertissante. » La jeune femme essayait de rattraper le coup comme elle pouvait, sans mentionner l’affinité particulière entre Kate et Jay. ll était inutile d’énerver William maintenant. La jeune femme s’éclipsa vers la cuisine, en quête d’une aspirine à laisser au jeune homme. Depuis le début de la soirée, des questions lui travaillaient l’esprit, et se retrouver dans cet appartement presque vide lui laissait de nouveau un affreux sentiment de déjà-vu. Elle savait ou l’eau était rangé, elle le savait parce qu’elle avait vu William lui en servir. Le soir, ce fameux soir.

« J’avais bu autant qu’Alexander le soir ou tu m’as ramené ici ? » Gillian avait interrogé William lorsqu’il avait passé le pas de la porte, ne lui laissant aucun échappatoire. Elle ne gardait aucun souvenir, mais n’avait pourtant eu aucun autre symptôme caractéristique d’une bonne gueule de bois. Elle commençait à douter et à s’interroger. « Revenir ici m’a fait réaliser à quel point je m’emmêle entre les souvenirs que je crois être les bons et les choses que j’ai peut-être rêvé.  » Elle commençait à devenir nerveuse, à se tordre inconsciemment les doigts, la pièce semblait gagner un degré à chaque nouvelle seconde passée ici. « Tu l’as dit toi-même, il ne s’est rien passé. Toi et moi, on a pas couché ensemble, et pourtant… Je me suis revue debout, au milieu de ton salon, c’était flou comme un rêve mais aussi précis qu’un souvenir. Je me suis vue en train de t’embrasser, William. » elle cherchait la réponse dans ses yeux, en accrochant son regard de toute ses forces, en sentant presque ses jambes flancher, « C’est juste l’alcool qui me détraque le cerveau et qui me fait voir n’importe quoi, pas vrai ? »