d'un coup de poignet, elle redessinait un monde parfait. surfait. un monde magique, un monde qu'elle voulait idéaliste, idyllique. d'aquarelle, de techniques propres à elle, elle s'emportait dans un autre monde. elle était seule, seule au monde. seule dans cette petite pièce qui lui servait d'atelier, le son de ses musiques préférés s'échappant de la petite enceinte non loin d'elle. rien n'aurait pu gâcher ce moment.
Stupeur. Elle sort d'un rêve éveillé, maudissant son téléphone portable. Maudissant ces gens qui ne connaissaient pas le sens du mot repos. Intérieurement, elle bouillonnait de rage et pourtant sa voix restait douce, sans la moindre onde de colère. Qualité requise dans son métier, sans doute. Un regard sur sa toile, nostalgique. Elle devait arrêter pour se replonger dans le travail le temps d'un instant. Stupide boulot, pensait-elle. Elle l'adorait pourtant. Elle aimait ce contact avec les clients, les gens malheureux qu'elle pouvait aider. Les gens dans le besoin qu'elle pouvait consoler à coup de bonnes paroles et d'espoir. L'espoir, voilà ce dont les gens avaient besoin. L'espoir de trouver une issue à leur problème. Peut-être aurait-elle dû se reconvertir en assistante sociale ou en psychologue. Elle n'y avait songé que récemment. Idée qu'elle avait vite chassé en repensant aux années d'étude qu'elle avait entrepris.

Elle fouillait dans ses dossiers, confidentiels et mis dans un coffre, derrière un tableau qu'elle avait elle-même confectionné. Une de ses plus belles œuvres selon elle. Elle cherchait, sans parvenir à remettre la main sur ce qu'elle voulait. Un maudit acte de décès, un maudit testament qui faisait de sales histoires entres deux familles et un malheureux inconnu. Des histoires comme celle-ci, elle en avait traité plusieurs. Elle avait fini par comprendre le but des uns comme des autres. L'argent, plus que tout. Elle n'avait rien trouvé qui l'intéressait, si ce n'est un dossier qui ne lui appartenait pas, un dossier qu'elle avait fait copié par un de ses confrères. Le dossier de son cousin, Graham. Elle avait promis qu'elle l'aiderait et jusqu'à présent, elle n'avait rien fait pour lui. Pas même rendre visite à cette jeune femme, Poppy-Ann. Graham l'avait appelé ainsi. Un coup d'oeil à l'horloge et elle était déjà partie, chaussée sur des talons vertigineux claquant à chaque pas. Un cliquetis incessant, bruyant même. Paularino Road, voilà où elle allait. Loin de la petite banlieue chic où elle vivait elle. Un endroit malsain, malfamé. Un endroit qu'elle n'aimait pas. Drogues, alcools, sexe. Elle n'était pas du genre sainte-ni-touche mais elle avait grandi dans une famille respectable. Dans une famille riche, pour tout dire. Elle s'était rendue à l'adresse que Graham lui avait indiqué lors de sa dernière visite. Un petit appartement où la demoiselle vivait avec sa fille, filleule de son cousin. Est-ce que Nelha-Isaline pouvait se considérer comme étant un peu de la famille ? Non. Bien sûr que non et pourtant, elle allait essayer de s’immiscer dans leur vie, de comprendre ce qui pouvait bien pousser Graham à lui prouver son innocence.

Toc, toc, toc. Trois coups, simple. Des pas derrières la porte qui avait fini par s'ouvrir laissant apparaître une femme, si jeune. Elle était belle, elle semblait si fragile qu'elle en devenait attendrissante. « Bonjour. Vous ... enfin, tu dois être Poppy-Ann ? » Ce ne pouvait être qu'elle. Elle n'avait aucun doute là-dessus. « Je suis Nelha-Isaline Lewis, la cousine de Graham. Je dois absolument te parler. De lui. » Elle se voulait suppliante. Poppy-Ann avait été une personne importante dans la vie de la jeune femme, elle en était certaine. Elle avait besoin d'en savoir plus pour l'aider, de savoir ce qu'ils avaient dit lors de sa dernière visite. Elle était peut-être sa dernière chance de venir en aide à Graham.

« Qu’est-ce que vous voulez ? Votre cousin a tué son meilleur ami. Et il pourrit en prison pour ça. C’est tout ce qu’il y a à dire. » Elle se prenait une belle claque en pleine figure. Cette jeune femme qu'elle ne connaissait pas avait du caractère. Il n'était pas difficile de croire que Graham lui avait fait beaucoup de mal. Elle ne savait rien d'elle, si ce n'est son nom et son adresse. Quoiqu'il en soit, Nelha-Isaline n'était pas du genre à se laisser faire, surtout pas par une jeune femme ayant tout juste passé la vingtaine. Elle n'était pas venue ici pour finir sur les roses, elle s'était déplacée pour discuter. « Du calme ! » Son regard s'était fait froid. Glacial. Jamais elle n'accepterait de se faire marcher sur les pieds sans raison. Et il n'y avait aucune raison valable pour que Poppy-Ann le fasse. « Ai-je simplement dit que mon cousin était innocent ? » Elle eut un petit rictus. Elle savait que son cousin n'était pas en prison pour rien, lui même lui avait confié sa bêtise. Une erreur de débutant, selon lui. Un mauvais coup mal préparé. Quoiqu'il advienne, elle avait décidé de l'aider malgré qu'elle n'est pas le droit de le défendre. « Il m'avait dit que tu réagirais comme ça. Il te connait plutôt bien, non ? » Il ne lui avait pas vraiment parlé d'elle. Il semblait simplement désolé, désolé de l'avoir laissé, d'avoir fait tout ce qu'il a pu faire. Il regrettait ses choix mais le savait-elle seulement ? Nelha-Isaline savait que la jeune femme lui avait rendu visite, une unique fois. Elle n'en savait pas réellement plus, si ce n'est qu'elle n'était plus jamais revenue. Elle ne savait pas pourquoi et elle était bien décidée à le découvrir. « Je reste sur le palier ou bien tu acceptes que j'entre ? Ce n'est pas que je n'aime pas le quartier, mais il y a plus sympa comme endroit tout de même. » Evidemment pour quelqu'un qui avait vécu dans les beaux quartiers, qui y travaillait même, elle avait de quoi de se plaindre en venant à Paularino Road. Et pourtant, elle y venait plus qu'il n'y paraissait. Le plus grand nombre de délinquant vivait ici, certains de ses clients aussi.

Elle avait fini par intégrer l'appartement. Ce n'était pas très grand mais ce n'était pas aussi miteux qu'elle aurait pu l'imaginer en voyant l'aspect général de l'immeuble. Elle avait aussi remarqué la présence de jouets pour enfants, chose qu'elle connaissait bien. « Vous avez un enfant ? » Graham ne l'avait jamais mentionné, étonnant pourtant. Lui qui adorait les enfant connaissait sans doute celui de la jeune femme. Elle paraissait d'ailleurs bien jeune pour être mère mais tout était possible après tout. Elle-même avait eu son fils assez tôt, trop à son gout surtout, à vingt-deux ans. « Je suis désolée de venir ici. Mon cousin n'a pas toujours été un enfant de cœur. Il n'est certainement pas du bon côté de la famille. » Elle faisait parti d'une bonne famille, des avocats pour la plupart. Le cabinet en ville était suffisamment prestigieux pour que tous les habitants en connaissent l'existence. Le fait que Graham soit en prison avait quelque peu entaché leur réputation mais ils avaient su faire face. Quoiqu'il en soit, Nelha-Isaline était issue d'une bonne famille, respectable. « Qui est Graham pour toi ? Il m'a dit de venir te parler, mais je n'en sais malheureusement pas plus. »

« A quoi bon venir pour quelque chose que tu sais déjà ? Je n'ai pas l'intention de mentir, d'inventer une réalité erronée pour lui donner meilleure conscience. Graham a fait une erreur, terrible mais irréversible. » Elle était présente le jour de son procès, elle savait même qu'avec le meilleur avocat du pays, il n'avait aucune chance de s'en tirer sans la prison. Lui-même voulait être puni pour ce qu'il avait fait, qu'importe la façon dont cette punition devait tomber. La prison ne changerait rien pourtant. Jusqu'à la fin de ses jours, Graham resterait avec la mort de son meilleur ami sur la conscience, il ne s'en remettra pas et n'oubliera jamais ce qu'il a fait. Il avait laissé beaucoup de monde derrière lui. Mais peu importait maintenant, le mal était fait. Elle était entrée dans l'appartement après avoir demandé elle-même. Elle ne s'était pas démontée, sachant parfaitement que c'était quelque peu grossier de se comporter ainsi. Elle s'en moquait. « Merci. » Elle avait pu découvrir l'appartement. Différent de ce qu'elle avait toujours connu mais moins désagréable qu'elle aurait pu l'imaginer. Elle n'en dit rien, l'appartement n'avait rien de luxueux, des jouets d'enfants gisaient sur le sol. Rien d'extraordinaire. Nelha-Isaline comprit simplement que tous les jeux n'étaient pas pour des séances de baby-sitting tardives. Elle en eut la confirmation. « Je suis certaine qu'elle est adorable et Lucy est un très beau prénom. » Son instinct maternel avait toujours été plus fort que le reste. Depuis qu'elle avait donné naissance à Jeremy, Nelha-Isaline devenait mielleuse, presque niaise lorsqu'elle se trouvait en présence d'une jeune mère ou d'un enfant tout simplement. Parfois, elle finissait par penser qu'elle n'avait pas choisi le bon métier en devenant avocate. Et pourtant, à ce moment-là, elle se surprit à rester plus ou moins neutre. Sans doute dû à la froideur de la jeune femme à son égard. Elle trouvait Poppy-Ann tellement jeune pour avoir une petite fille. Bien plus jeune qu'elle en tout cas. Elle la trouvait courageuse mais elle ne l'admirait pas. Elle n'enviait pas sa situation. Son statut de femme seule avec enfant, son habitat, rien ne faisait envie. Mais elle se gardait bien d'en parler. Elle n'était pas là pour la juger ou pour lui apprendre à vivre.

L'interlude sur la petite fille n'aura été que de courte durée. A peine eut-elle arrêtée de parler que la jeune femme s'énervait à ses mots. Peut-être n'avait-elle pas choisi les bons termes ? Seulement, c'est ce qu'elle avait pu entendre lorsque Graham a été arrêté. Il n'avait pas forcément été bien vu par la famille, il avait rapidement été catégorisé de délinquant, de monstre par certain. Les joies d'avoir de l'argent, les joies d'être une famille réputée dans le monde de la justice. « J'ai grandi dans une famille pleine de conventions, de diktats. Tu sais, certaines familles s'imaginent plus puissante parce qu'elles semblent avoir une vie équilibrée, sans troubles. J'ai grandi dans ce genre de famille. Graham aussi. » La famille Lewis a souvent eu pour caractéristique l'équilibre. Une famille bonne sous tous rapports, sans défauts. C'était ce que les gens voyaient en façade. En interne, un autre monde s'ouvrait. Des disputes, des départs, des mauvais choix. Nelha-Isaline avait pu voir la colère dans le regard de ses parents lorsque son frère a décidé de vivre une autre vie que celle recommandait. Elle avait pu voir la déception dans les yeux de sa mère lorsqu'elle a volontairement refusé de se rendre à l'église. « Ce bon côté représente l'idéal familial imposé. Avoir un travail, se marier, avoir des enfants. Être riche, peut-être même avoir une réputation. »  Elle ne connaissait pas de Lewis plus célèbre que son père, brillant avocat reconnu dans les quatre coins des Etats-Unis. Bien entendu, elle rêvait à la même carrière même si la présence de Jeremy ne lui permettait pas d'étendre son réseau en dehors de l'état. L'argent n'a jamais manqué dans leur famille. Elle restait persuadée que Poppy-Ann n'avait pas connu ce genre de milieu. C'est propos avant sans doute pu lui paraître brutal, sans doute même affreusement dégradant pour le prisonnier. « Si tu te conformes à ce schéma préétabli, tu comprends facilement que Graham est sorti des rangs. » Il avait sans doute fait pire que sortir du cadre parfait, il avait perdu l'estime de beaucoup de gens autour de lui, dans sa famille principalement. Et à en croire les paroles de la jeune femme, il l'avait perdu elle-aussi. « Moi-même j'ai quitté les rangs et je tente chaque jour de prouver à mes parents que je peux me racheter une conduite. Je suis un peu comme lui sans l'être totalement. » Nelha-Isaline avait eu un enfant sans même songer à se marier. Elle avait tout fait à l'envers selon ses parents. Avoir un enfant sans même finir ses études et sans être mariée était presque un crime pour eux. Et pourtant, et sans doute grâce à ça, elle avait réussi à rester dans leur estime à cause de ses études de droit et à son désir de devenir avocate. « On fait tous des mauvais choix.  Je ne suis pas là pour le défendre. Ni même pour transmettre un message. Mais je pense sincèrement que tu devrais retourner lui parler. Lui accorder un peu de temps pour que lui puisse t'expliquer. » Elle savait qu'elle ne lui avait pas rendu visite depuis longtemps. Graham le lui avait dit. Sans même qu'il le lui dise, elle avait compris qu'il avait besoin de discuter avec elle. Raison de sa venue. Bien sûr, si elle ne voulait pas y retourner, elle pourrait toujours jouer au médiateur entre eux, sans savoir comment elle pourrait s'y prendre pour ne rien oublier. « J'apprécie beaucoup Graham, tu sais. Je sais qu'il est malheureux. Qu'il regrette réellement ses choix. Ça ne change sûrement rien pour toi mais je pense que lui même ne se pardonnera jamais. »

Elle en avait vu des jeunes mères. Elle en avait vu des mères célibataires. Elle en était une après tout. Peut-être pas aussi jeune mais tout aussi seule qu'elles. Poppy-Ann faisait partie de ces femmes mais elle se distinguait tout de même de certaines par un courage visible d'un regard. Lorsque Nelha-Isaline avait accouché de Jeremy, elle s'était sentie trop jeune. Avoir cet enfant n'était pas dans ses projets immédiats. Elle était étudiante en droit, elle passait beaucoup de temps à travailler et son couple battait de l'aile. Cette grossesse, elle ne l'avait pas désiré. Elle ne l'avait pas prévu. Elle aurait voulu se marier avant, elle attendait patiemment que Duncan lui fasse sa demande. Après deux ans de relation, c'est ce qu'elle attendait. Sa grossesse avait ruiné ses envies de mariage, elle avait brisé son couple et pourtant, Jeremy restait la plus belle chose qui lui soit arrivé. C'était l'enfant parfait à ses yeux. Elle pouvait comprendre la situation de Poppy-Ann, elle pouvait voir dans ses yeux sa fierté et son amour lorsqu'elle parlait de sa fille. Uniquement parce qu'elle était semblable à elle dans son rôle de mère. « Les enfants sont des êtres précieux, quoiqu'il arrive. Et je ne te juge pas, loin de là. Je veux dire, évidemment que tu es jeune pour être mère, que ce n'est pas un idéal de vie mais tu peux avoir la fierté de t'en occuper, d'être là pour elle. » Beaucoup de jeunes mères avaient choisi l'adoption, l'abandon parfois même. Sur un coup de tête, le plus souvent. Certaines le regrettaient très rapidement. D'autres finissaient par ne plus y penser. Poppy-Ann avait choisi d'être présente pour sa fille, malgré son jeune âge. Malgré tout. Et finalement, il semblerait qu'elle s'en sorte plutôt bien. Nelha-Isaline eut un sourire. Au moins, elle pouvait la comprendre en tant que mère.

Parler de sa famille à une inconnue n'était pas forcément simple. Elle se revoyait dans son monde de  trop parfait pour être vrai. Elle voulait surtout faire comprendre à la jeune femme son point de vue. Elle était persuadée qu'elle ne connaissait ce genre de famille que de loin, les voyant parfaite, riche. L'envers du décor est bien différent. Graham avait grandi dans ce monde, il s'était longtemps senti supérieur aux autres. Nelha-Isaline n'a jamais réellement su ce qui l'avait fait changé d'avis. Sans doute ses amis. Comme elle, Graham avait fait ses propres choix, préférant s'éloigner de sa famille. Finalement, il s'en était peut-être un peu trop éloigné. Nelha-Isaline a souvent entendu dans la bouche de ses parents qu'il y avait un bon et un mauvais côté de la famille. Le mauvais représentant les personnes qui n'adhéraient pas ou plus à leur pratique dictatorial. Ses parents s'étaient toujours sentis supérieurs, principalement à cause du cabinet d'avocat dont la réputation n'était plus à refaire. Son père était brillant et tout le monde en ville avait entendu parlé de lui au moins une fois. Pour son travail ou non d'ailleurs. Son père qui aurait pu défendre les intérêts de son neveu auprès de ses confrère mais qui ne l'avait pas fait de peur de salir sa réputation. Graham était en prison et Nelha-Isaline avait décidé de l'aider du mieux qu'elle pouvait sans éveiller les soupçons paternels qui pourraient lui coûter sa place dans le cabinet. Tant qu'il ne partait pas à la retraite, il avait la main mise sur tous les avocats du cabinet, même sa propre fille en faisait les frais. « Je n'en sais rien. Je ne sais pas ce qu'il pourrait te dire de plus … Comme  je te l'ai dit, il ne m'envoie pas. Je suis ici de moi-même. Il t'expliquera sans doute rien mais il aurait sans doute besoin de savoir que tu te portes bien, que Lucy va bien. » Il avait besoin de la voir, elle en était certaine. S'il ne le disait, ne pas avoir de ses nouvelles lui faisaient sans aucun doute beaucoup de mal. Il savait parfaitement qu'il avait brisé des vies, la sienne mais aussi celle de Poppy-Ann et celle de Lucy  en même temps. « Je pense qu'il a besoin de tout ça. Et je pense aussi qu'il a envie de t'aider ... » Comment le pouvait-il ? Coincé dans sa prison, il ne pouvait sans doute rien faire pour elle. « Je comprends que tu ne veuilles pas le revoir, du moins, je comprends que ce soit douloureux. Pour le reste, je ne sais pas réellement ce qu'il s'est passé. Je veux dire, je connais les grandes lignes, celles que j'ai pu entendre de sa voix, celles que j'ai pu entendre de la voix de mes collègues. Je ne sais pas comment il en est arrivé là. Je ne savais même pas qu'il avait choisi ce genre de pratique jusqu'à son procès. Ce n'est pas le genre de chose qu'il a pu m'évoquer avant cet accident. » Jamais elle n'aurait pu imaginer son cousin dans ce genre de situation. Elle l'avait appris sans ménagement, elle avait été choquée, déçue. Mais il restait son cousin, il restait un des membres de famille. Elle tenait à lui. « Je ne connaissais pas Noah, Graham m'en avait parlé une fois ou deux. Mais que penses-tu qu'il ferait s'il était à ta place ? » Elle ne connaissait pas la réponse. Mais finalement, qu'aurait fait le jeune homme ? Aurait-il pris la peine de confronter le regard de son meilleur ami ? Aurait-il pris la peine de l'écouter ? Peut-être que oui, peut-être que non. Poppy-Ann était la plus apte à répondre, sans aucun doute.

Nelha-Isaline avait une grande famille, bien plus grande que l'on pourrait l'imaginer. Des centaines de personnes, aux quatre coins du pays, peut-être même du monde. Mais dans cette ville, il ne restait plus tellement de Lewis. Graham faisait parti, malgré son incarcération, de ce qu'il restait de cette famille digne de pièces de puzzles. Inconsciemment, elle essayait de défendre l'honneur de sa famille, de conserver le peu de dignité qu'il restait à Graham. Elle tenait beaucoup à lui, elle ne savait plus quoi faire pour l'aider, pour le sortir de cette prison pour une malheureuse erreur. Aller à la rencontre de Poppy-Ann semblait être une solution, difficile. Il lui avait parlé d'elle, de sa fille, de l'affection qu'il portait à ces deux personnes. Il se sentait vraiment mal d'avoir fait subir cette épreuve à Poppy-Ann et à Lucy. « Ce n'est qu'une supposition mais peut-être qu'il a tenté d'aider Noah pour le protéger, pour être là en cas de problèmes. Il n'avait certainement pas prévu que ça se passerait si mal. S'il avait pu prévoir que ça tournerait ainsi, je pense qu'il l'aurait empêché de faire une bêtise. » Graham était à ses yeux un garçon modéré, qui ne franchissait pas vraiment les limites. Il y avait forcément une raison à ce débordement. Il ne l'avait jamais dit comme ça, il avait simplement dit qu'il avait été là pour son meilleur ami. Admirable sens de la loyauté qui l'avait conduit en prison, qui avait tué son ami. C'était un mauvais plan, une terrible idée. Et bien entendu, ils s'en étaient rendus compte trop tard. « Graham a sûrement essayé de l'en dissuader avant de prendre part à ses plans dans l'espoir de l'aider. » Elle haussa les épaules légèrement. Elle ne savait pas vraiment ce qui avait pu pousser son cousin à se retrancher dans l'illégalité. « Je n'ai pas eu l'occasion de connaître Noah, je ne l'ai vu que quelques fois quand il était avec Graham. Mais il n'est pas tombé amoureux de toi parce que tu étais la pauvre du lycée. C'était bien plus que ça. Et dans mon souvenir, il se moquait bien de ton milieu social. » Elle se souvenait avoir rencontré Noah à quelques reprises, il avait mentionné plusieurs fois le prénom de Poppy-Ann. Certaines images avaient marqué l'avocate. Des yeux brillants, une passion dans la voix. Ce garçon était profondément amoureux de cette fille qu'elle ne connaissait pas à l'époque. Il parlait d'elle avec tant d'entrain que Nelha-Isaline ne pouvait la laissait dire qu'elle n'était l'issue que d'un bénéfice du doute. Ce n'était pas le cas, elle en était persuadée. Noah lui semblait être un garçon bien, du peu qu'elle en avait vu. Graham et lui appartenait au même milieu social mais Noah ne voyait pas la richesse de la même manière. Poppy-Ann avait eu beaucoup de chance de rencontrer un garçon comme lui. Un garçon qui semblait réellement prêt à tout pour la femme dont il était amoureux, qui avait des valeurs importantes. « Je pense que je peux comprendre ta peur. Et si tu en as envie d'écouter Graham, je pourrais t'accompagner. Je pourrais venir avec toi pour permettre de jouer les médiateurs s'il le faut. » Nelha-Isaline était prête à tout pour aider son cousin à se sentir mieux, elle n'avait pas pu le défendre lors de son procès, elle pouvait au moins lui permettre de s'expliquer devant la seule personne qui semblait mériter des explications.